1997年9月下旬的關中平原，秋像一塊燒紅的烙鐵，炙烤著陝西渭南市臨渭區周家鄉的每一寸土地。寨子村頭的老槐樹葉子落得只剩零星幾片，禿禿的枝椏向灰濛濛的天空，像一雙雙枯瘦的手，徒勞地想要抓住些什麼。樹下，一間低矮的茅草屋歪歪斜斜地立著，黃泥糊的牆皮已經大面積落，出裡面參差不齊的麥秸稈，屋頂上的茅草被風吹得東倒西歪，彷彿下一秒就要坍塌。
屋門“吱呀”一聲被推開，64歲的施文笑扛著一捆撿來的廢品，佝僂著子走進院子，背上的重得他腰彎得幾乎與地面平行。他臉上的皺紋深得像乾涸的河床，裡面嵌滿了塵土，渾濁的眼睛裡佈滿，只有在看到院角那隻缺了口的鐵鍋時，才閃過一微弱的。
施文笑這輩子活得像棵被忘在牆角的野草。他是個鰥夫，二十多歲時，妻子在生下一個死胎後大出，沒等送到醫院就嚥了氣。從那以後，他就再也沒續絃，一輩子無兒無。年輕時，他還能靠一力氣在地裡刨食，農閒時做點販賣瓜果的小買賣，日子雖不富裕，倒也能勉強餬口。可隨著年歲漸長，他的腰桿越來越彎，力氣越來越小，鋤頭都快扛不起來了，買賣也因為手腳笨拙、頭腦遲鈍而做不下去。這些年，他全靠農閒時走村串戶收廢品倒賣，才勉強混口飯吃。
他的茅草屋裡家徒四壁，一張用土坯砌的床，鋪著一層薄薄的稻草，上面放著一床打滿補丁的舊棉被；一張缺了的木桌，用幾塊石頭墊著才勉強平穩；牆角堆著一些撿來的廢品，散發著淡淡的黴味。每天晚上，他躺在冰冷的土床上，聽著窗外呼嘯的風聲，總覺得這空的屋子像一張巨，要把他吞噬進去。
最近這段日子，施文笑的心裡更是堵得慌。眼看著村裡的老夥計們個個兒孫滿堂，吃飯時一大家子圍坐在八仙桌旁，孩子們嘰嘰喳喳地喊著“爺爺”，把碗裡的夾給老人；傍晚時分，夕把院子染金，老人們坐在搖椅上，看著孫輩們在院子裡追逐打鬧，臉上的笑容比晚霞還要燦爛。而他，只能蹲在自家的牆下，啃著乾的玉米餅子，聽著隔壁傳來的歡聲笑語，心裡像被針扎一樣疼。
寨子村老輩人常說“養兒防老”，以前他總嗤之以鼻，覺得無牽無掛一輕，可如今，他看著自己越來越差的，看著空的屋子，竟生出一前所未有的恐懼。“要是能有個孩子，哪怕是個丫頭，現在能給我端碗水、遞塊饃，老了能給我送終，也不至於死了都沒人知道啊。”這個念頭一旦冒出來，就像瘋長的藤蔓，死死地纏住了他的心臟。
這天，他賣完廢品，揣著皺的幾張零錢往家走，剛走到村口的老槐樹下，就聽見幾個婦在扎堆議論：“村頭那間破茅草屋旁邊，有個小野丫頭流浪好幾天了，天天在那哭，怪可憐的。”“可不是嘛，聽說腦子還有點問題，問啥都不知道，也沒人來認領。”
施文笑心裡“咯噔”一下，腳步不由得加快了幾分。繞過幾間土坯房，果然看見一個瘦小的影蜷在牆角，正低聲啜泣。那孩看起來只有十來歲的樣子，穿著一件看不出原的破服，上面滿是補丁和泥汙，服的袖子短了一大截，出細瘦的胳膊，上面青一塊紫一塊的，不知道是摔的還是被人打的。的頭髮糟糟地糾結在一起，沾滿了草屑和塵土，像一蓬乾枯的野草，臉上一道道黑印，本看不清模樣。
幾個半大的孩子正圍著，手裡拿著土塊和石子，不停地往上扔。“野孩子！沒人要的傻子！”一個留著鍋蓋頭的男孩一邊喊，一邊把一塊拳頭大的土塊砸在孩的背上。孩疼得瑟了一下，哭聲更大了，卻不知道躲閃，只是雙手抱著頭，蜷一團，像一隻驚的小。
施文笑見狀，心裡的憐憫之像水一樣湧了上來。他年輕時也過不苦，知道被人欺負的滋味，最見不得孩子遭罪。“住手！你們這幫小兔崽子，欺負一個可憐娃算什麼本事！”他一聲大喝，沙啞的聲音在空曠的村口迴盪，帶著幾分不容置疑的威嚴。
孩子們被他突如其來的吼聲嚇了一跳，回頭看見施文笑那張佈滿皺紋的臉，嚇得吐了吐舌頭，嬉笑著一鬨而散。其中那個扔土塊的男孩，跑出去幾步後，還回頭做了個鬼臉，大喊道：“施老頭，多管閒事！”
施文笑沒理會那孩子的挑釁，慢慢走到孩面前，蹲下，儘量讓自己的語氣和些：“娃，別怕，他們走了，沒人敢欺負你了。”孩抬起頭，出一雙佈滿恐懼的眼睛，那眼神有些渙散，像是沒聚焦，長長的睫上掛著淚珠，像兩顆破碎的珍珠。施文笑手想幫拍拍上的土，孩卻下意識地往後了，抖得更厲害了，裡發出含糊的嗚咽聲。
“跟我回家吧，好歹能有口熱飯吃，總比在這凍捱強。”施文笑嘆了口氣，出糙的大手，輕輕拉住了孩的小手。孩的手冰涼糙，像塊在寒風中凍了很久的枯木，小小的手掌裡還攥著半塊乾的窩頭。他牽著往自己的茅草屋走，一路上，孩一句話也不說，只是低著頭，小碎步跟著他。
回到家，施文笑先燒了一鍋熱水，倒在一個豁口的搪瓷盆裡，又找來一塊勉強能稱得上是皂的東西，遞給孩：“娃，先洗把臉，暖和暖和。”孩接過搪瓷盆，笨拙地往臉上水，水珠順著的臉頰落，出了底下白皙的皮。施文笑又從箱子裡翻出自己年輕時穿的舊服，那是一件藍的布褂子，雖然寬大，卻還算乾淨。他把服遞給孩：“換上吧，彆著涼了。”
孩默默地接過服，低著頭換了起來。的作有些遲緩，換服時，施文笑才發現的上有很多新舊錯的傷痕，有的是淤青，有的是劃痕，看得他心裡一陣發酸。梳洗過後，孩的模樣清晰了些，眉眼間著幾分清秀，只是眼神依舊呆滯，像一潭死水。
施文笑端來一碗熱騰騰的玉米粥，又拿出兩個自己捨不得吃的白麵饅頭，放在孩面前：“吃吧，壞了吧。”孩聞到香味，眼睛瞬間亮了亮，像是看到了救命稻草，抓起饅頭就狼吞虎嚥地吃了起來，裡塞滿了食，含糊不清地咀嚼著，眼淚卻不知不覺地掉了下來，混著食一起嚥進肚子裡。
施文笑坐在一旁的木凳上，看著吃飯的樣子，心裡五味雜陳。他試探著問：“娃，你多大了？什麼名字啊？”孩裡塞滿了食，含含糊糊地說了句什麼，施文笑沒聽清，再問一遍，孩只是茫然地看著他，搖了搖頭。他又問：“你家在哪裡？爹孃呢？他們怎麼不管你了？”孩還是一臉懵懂，要麼搖頭，要麼低頭不語，長長的睫垂下來，遮住了眼底的緒。
施文笑又耐心地問了幾遍，比如“你是不是11歲了？”“還是13歲？”，孩依舊沒有回應，只是一個勁地吃飯。看著孩這副模樣，施文笑心裡大概有了數：這孩子不僅無家可歸，智力上恐怕也有些問題。可轉念一想，自己本來就是想找個伴，不管是聰明還是愚笨，好歹是個活生生的人，能陪自己說說話，不至於讓這屋子太過冷清。
“既然沒人要你，那你就留下吧，做我的養。”施文笑拍了拍孩的肩膀，心裡竟生出一久違的暖意，彷彿撿了個稀世珍寶，之前的煩悶和孤獨一掃而空，樂得角都快咧到耳了，出了裡沒剩幾顆的黃牙。
可這份喜悅沒持續多久，就被現實的困境擊得碎。施文笑很快發現，這個孩比他想象中難照顧多了。
首先是吃飯的問題，這孩彷彿永遠也吃不飽。一頓能吃下兩大碗玉米粥，再加上兩個白麵饅頭，吃完還會眼地看著施文笑的碗，像是還沒滿足。施文笑自己的糧食都不夠吃，每天收廢品賺的錢只夠買些最便宜的玉米麵和紅薯，現在多了一張，糧食很快就見了底。有好幾次，施文笑看著空空如也的米缸，只能嘆著氣去鄰居家借點糧食，可鄰居們也不富裕，借了幾次後，人家也開始推了。
其次是睡覺，孩沒有任何時間觀念，有時候大白天睡上一整天，呼嚕聲震天響，吵得施文笑本沒法休息；有時候半夜醒來，就在屋裡東遊西逛，翻箱倒櫃，把撿來的廢品扔得滿地都是，裡還唸叨著含糊不清的話，施文笑被折騰得整夜睡不著覺，黑眼圈越來越重。
更讓人頭疼的是，不認人，記不住事。施文笑照顧了好幾天，可每次施文笑從外面回來，都會像見到陌生人一樣，嚇得躲起來；有時候施文笑給買了糖果，吃完就忘，下次還是會搶施文笑手裡的東西。有一次，施文笑生病了，躺在床上起不來，想讓幫忙倒杯水，可只是站在床邊傻笑，本聽不懂施文笑的話。
“我這命怎麼這麼苦啊！想找個伴養老，卻撿了這麼個傻子回來，這不是給自己找罪嗎？”施文笑看著孩呆滯的眼神，心裡的嫌棄越來越深。他開始後悔自己當初的一時心，覺得這個孩就是個累贅，把他本就艱難的日子攪得一團糟。
有好幾次，他趁著天亮，把孩帶到村外的路口，謊稱去買東西，然後溜走。可每次他剛回到家，還沒坐穩，就聽見院門外傳來微弱的敲門聲，開啟門一看，孩正站在門口，渾沾滿了塵土，臉上掛著淚珠，怯生生地看著他，像只迷路的小狗。施文笑又氣又無奈，想把趕走，可看著那可憐的樣子，又狠不下心，只能把再領進屋。
正巧那段時間趕上秋收秋種，地裡的玉米已經，金黃的玉米穗沉甸甸地掛在秸稈上，等著收割；冬小麥也到了播種的季節，地裡需要翻耕、施。施文笑每天忙得腳不沾地，天不亮就下地，直到天黑才回來，本沒功夫琢磨怎麼甩掉這個孩。“算了，先湊活留著吧，等農忙結束再說。”他只能這樣安自己，可心裡的煩悶卻越來越重，每天吃飯都沒胃口。
這天中午，太像個大火球，炙烤著大地，空氣裡瀰漫著一熱浪。施文笑坐在門檻上，手裡拿著一菸，卻沒點燃，愁眉不展地看著地裡的玉米。地裡的活一大堆，可他連買化和種子的錢都沒有，眼看著別人家的玉米都收完了，自己的還在地裡掛著，再不收就要爛在地裡了，可他實在是沒錢僱人，自己又力不從心。
就在這時，院門外傳來了“咚咚咚”的敲門聲，聲音有些急促，打破了午後的寧靜。施文笑心裡納悶，自己平時沒什麼親戚朋友，誰會來找他呢？他起開門，門外站著兩個陌生的老頭，都是六十歲左右的年紀，穿著灰撲撲的服，服上沾著泥土，看起來像是附近的農民。其中一個高個子老頭，顴骨很高，眼睛很小，卻著一明的；另一個矮胖老頭，肚子圓圓的，臉上堆著，看起來很憨厚，可眼神里卻藏著一算計。
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。”婆牌金“的名聞近遠了就快很，男的婚未有家哪聽打，戶串村走天每，中其投心全便，是於。好喝好吃能還，提禮彩的觀可筆一到拿能就，事婚促，番一噓吹件條的方雙男把，巧張一著憑要只，氣力費不，錢本用不，賣買的利萬本一個是說現發，來後
”？了來過空有麼怎天今，啊哥老曹和哥老劉是，喲“：笑著堆上臉，活的裡手下停婷周，禮樹曹和傑世劉到看。笑笑說說，果水著吃，下蔭樹的旁一在坐兒和子兒的，菜擇裡子院在正婷周，時家婷周進走孩著帶禮樹曹和傑世劉
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