寒川城在深井湧泉的奇蹟與冷酷應對林承宗驅民毒計的決絕中，再次險死還生。然而，城外的慘狀並未緩解，反而愈演愈烈。林承宗見毒計未能奏效，惱怒，變本加厲，竟派騎兵四掃，將更多周邊州縣的流民、乃至部分被擊潰的小義軍，如同驅趕牲畜般，不斷驅至寒川城外！
一時間，寒川城外方圓數里，淪為了真正的人間煉獄。數以萬計的災民蜷在泥濘與汙穢之中，缺食，疫病橫行，每日都有大量被隨意丟棄，引來群烏和野狗，惡臭沖天，慘不忍睹。絕的哭嚎聲日夜不息，如同魔音灌耳，折磨著城每一個人的神經。
林承宗的意圖惡毒至極：寒川若開城救濟，則糧草耗盡、瘟疫傳，不攻自破；若閉門不理，則眼睜睜看著同胞慘死，道德崩潰，軍心渙散。無論哪種選擇，寒川都難逃一死。
寒川城，氣氛抑到了極點。城頭守軍著城下的慘狀，目眥裂，士氣到嚴重影響。就連最堅定的將領，眼中也充滿了痛苦與掙扎。
“主公！難道我們就眼睜睜看著他們死嗎？！”一名年輕將領忍不住在軍議上哽咽道，“那裡面有老人，有孩子…”
“開城？開城就是死！我們救不了他們，只會一起死！”另一名老持重的軍厲聲反駁，聲音卻帶著抖。
“可他們是我們的同胞啊！”
“城外還有數萬虎狼之敵！”
爭論在指揮所激烈地進行著，每個人都承著巨大的道德拷問和現實力。
王玄策面慘白，喃喃道：“林承宗此計，乃絕戶之策，謀…無解…”
蘇婉清淚流滿面，卻說不出一句話。
鄭知遠拳頭握，鋼牙咬碎。
禽釐仰天長嘆。
所有人的目，再次聚焦於沉默不語的林牧之。
林牧之站在窗邊，著城外那一片絕的景象，聽著約傳來的哀嚎，背影僵如鐵。他的心，正經歷著前所未有的煎熬。理智告訴他，開城是自取滅亡，寒川的存續高於一切。但良知卻在瘋狂地吶喊，譴責他的冷酷。
時間一分一秒地過去，城外的死亡每時每刻都在發生。
突然，林牧之猛地轉過，眼中佈滿了，卻閃爍著一種近乎偏執的決絕芒！
“開倉！”他聲音嘶啞，卻如同驚雷，炸響在寂靜的指揮所。
“主公？！”
“不可！”
眾人驚呼。
“非是開城門！”林牧之斬釘截鐵地打斷他們，“是開倉！濟災民！”
他快步走到地圖前，手指重重地點在城外幾個位置：“林承宗想用道德和瘟疫垮我們？我便反其道而行之！他要讓我寒川見死不救，失盡人心？我偏要救！還要讓天下人都看著，是誰在殘害百姓，是誰在拯救蒼生！”
一個極其大膽、風險極高卻又蘊含著一線生機的計劃，從他口中迅速道出：
“一、 於城外險要，設立‘賑濟點’：選城西黑石崖、城東廢堡兩地勢較高、易守難攻之地，立刻派工兵隊連夜加固工事，架設弩炮！由鄭知遠派銳護送，運送部分糧草、藥材、清水至該！”
“二、 以工代賑，擇強而濟：派出使者（以弩箭書信流民群），宣告：寒川糧秣有限，無法普濟眾生！然，願提供活路！青壯者可往賑濟點，以工換糧！工作為：協助掩埋防止瘟疫、修建防工事、甚至…經訓練後，編輔助隊，參與對林承宗部隊的擾作戰！老弱婦孺，可於指定區域排隊，每日限量施粥一次！”
“三、 嚴格防疫，劃清界限：所有賑濟點與流民營之間，挖掘深，以石灰畫線，派兵看守，嚴未經消毒者越界！所有運糧人員，全防護，歸來後嚴格隔離！所有食，必須煮分發！”
“四、 廣而告之，佔據大義：將寒川開倉濟民、林承宗驅民送死之舉，寫檄文，抄錄數百份，由死士或信鴿設法傳遍周邊州縣，乃至…送雍州、傳往京師！我要讓天下人都知道，是誰仁，是誰暴！”
！法方的軍一將反至甚、局破能可一唯中境絕是乎似這，來想細細但！栗取口山火在，舞跳上尖刀在於異無這！驚皆人眾，齣一計此
。忡忡心憂策玄王”…控失疫瘟若，暴民流若！大極險風“
