寒川科技遭遇“天花板”的困境，在林牧之“正視瓶頸、強化基礎、開放思路”的新旨意下，並未導致消沉，反而激發了一種更為深沉而熾熱的探索激。格致學院與自然哲學研究院的氛圍，從遭遇挫折後的短暫迷茫，轉變為一種近乎虔誠的求索狀態。學者和工匠們深知，沿著現有技路徑的修修補補，已難以帶來質的飛躍。突破“天花板”，需要的不再是更巧的改進，而是對本原理的重新審視，乃至顛覆的認知躍遷。就在這片看似停滯的深水區，一些基於長期積累和自由探索的 “革命構想” ，開始如同深水中的潛流，悄然湧，最終破水而出，照亮了前路。
這場思想風暴的中心，依然在自然哲學研究院那間堆滿手稿和簡易模型的數學理部工作室。深夜，油燈如豆，林爍和他的幾位核心夥伴圍坐在一塊巨大的石板前，上面畫滿了蒸汽機氣缸、活塞、連桿的示意圖和各種能量流的算式。他們已經連續多日沉浸在對熱功轉換效率極限問題的探討中，試圖為“龍魂號”力系統的瓶頸找到理論突破口。
“傳統的往復式蒸汽機，熱效率似乎存在一個理論極限。”林爍用炭筆指著活塞的往復運軌跡，“每一次活塞來回，都有大量的能量消耗在改變運方向、克服和熱散失上。我們改進材料、最佳化封、提高力，都只是在近這個極限，卻難以超越。”
一位擅長流力學的研究員趙清源（曾參與“潛蛟”號深海勘探資料分析）盯著石板，若有所思地喃喃道：“若是……若是能讓工質（蒸汽）的能更直接地轉化為旋轉的機械能，避免這來回往復的損耗呢？”他拿起一個茶杯，用手指沿著杯口劃了一圈，“就像水流推水車，是連續的圓周運，效率是否更高？”
這個看似簡單的類比，如同一道閃電，劃破了工作室中沉悶的空氣。所有人都愣住了，目聚焦在那隻茶杯上。
“連續的圓周運……直接轉化……”林爍重複著這幾個詞，眼中驟然發出驚人的芒。他猛地站起，幾乎打翻了油燈，快步走到另一塊石板前，快速畫了起來。他畫的不再是氣缸和活塞，而是一個類似紡錘的轉子，周圍佈滿了葉片或噴。
“諸位！”林爍的聲音因激而有些抖，“趙兄一言驚醒夢中人！我們為何總要執著於讓蒸汽推著活塞‘來回’跑？為何不能讓它‘吹著’一個子‘一直轉’？就像風車迎風旋轉！如果我們設計一種機構，讓高蒸汽直接衝擊帶有葉片的轉子，使其高速旋轉，再過軸輸出力——這，就是連續的、更直接的能量轉換！ 或許可以稱之為……‘蒸汽機’！”
“蒸汽機”這個概念一提出，整個工作室沸騰了！這完全跳出了往復式蒸汽機的思維框架，是一種原理層面的本創新！人們圍攏過來，七八舌地討論著可行。
“妙啊！若能，結構可以更湊，轉速可以極高！”
“但高蒸汽如何有效導向葉片？葉片材料能否承高速衝擊和高溫？”
“軸承和封將是巨大挑戰！”
“效率如何計算？這需要全新的熱力學模型！”
質疑和興織在一起。這構想大膽得近乎瘋狂，但它指向了一個充滿的可能：繞過往復式蒸汽機的固有缺陷，開闢一條全新的力之路。
然而，當林爍將這個初步構想整理文，在研究院的部研討會上提出時，卻遭到了強烈的質疑，尤其是來自一些經驗富的工程專家和部分保守的學者。
一位來自工造司力坊的老工匠石堅，是邀參與研討的顧問，他聽完後直搖頭：“林博士，您的想法天馬行空，老夫佩服。但實不相瞞，此議……近乎空想！蒸汽之力，狂暴難馴，用於推活塞，尚需鐵重層層制約。若讓其直接衝擊葉片，且不說葉片瞬間即毀，那高速旋轉的轉子，如何保持平衡？如何封？稍有差池，便是炸膛之禍，堪比火藥！此非力，實為兇！還是腳踏實地，改進現有鍋爐活塞更為穩妥。”
另一位資深學者也憂慮道：“林爍，此構想缺乏先例，亦無理論支撐。投研究，風險極高，很可能耗費巨資而一無所獲。研究院資源有限，當用於更有把握的方向。”
面對這些務實而尖銳的質疑，林爍沒有退。他早已不是那個僅憑熱行事的年輕學子。他準備了詳細的論證手稿，其中不僅包括初步的力學分析，還引用了研究院在材料強度、流力學方面的最新果，甚至繪製了幾種可能的葉片和噴的構想圖。
“石師傅，諸位前輩，”林爍恭敬但堅定地回應，“晚輩深知此構想之險，亦知無先例可循。然，革命的突破，往往始於被視為‘空想’的構想。 往復式蒸汽機之初，不亦是如此？”
他指著圖紙上的葉片：“材料之困，正可推我材料學邁向新高！封之難，或催生新的加工技藝！即便失敗，探索過程中獲得的知識，亦是無價之寶！若因畏懼困難而固步自封，我寒川科技，將永無突破‘天花板’之日！”
研討會上爭論激烈，分了支援探索的“激進派”和主張謹慎的“穩健派”。
訊息很快傳到了工造總局會辦大臣陳爍耳中。他沒有立即表態，而是調閱了所有討論記錄，並單獨召見了林爍和持反對意見的石堅等人，進行了一次深的閉門談話。
陳爍靜靜地聽完了雙方的陳述，手指輕輕敲擊著桌面，陷了長時間的沉思。他深知，這個決策至關重要。支援林爍，意味著要將本就張的資源投一個高風險、長週期的探索專案，一旦失敗，將面臨巨大的力；但若扼殺這個構想，則可能錯過一個時代機遇。
最終，陳爍抬起頭，目掃過眾人，做出了一個決定的判斷：
“石師傅的擔憂，合合理，是老持重之言。然而——”他話鋒一轉，看向林爍，眼中閃爍著與其年齡不符的銳意與擔當，“林爍之構想，雖險，其志可嘉，其方向，或正是打破僵局之關鍵！我寒川科技，已至攻堅克難之時，不敢冒險，何來突破？”
他站起，決然道：“本決定，在研究院，立‘新型力原理探索專案組’，由林爍牽頭，給予最低限度的啟資源，進行先期理論驗證和關鍵難題預研。 此專案，列為高度機。同時，工造司現有蒸汽機改進專案，由石師傅負責，繼續推進，雙線並行！”
陳爍的決策，現了一種高超的平衡藝：既鼓勵了革命的探索，又保障了現有技的持續發展；既給予了創新空間，又控制了風險規模。
林爍的專案組迅速立，雖然資源有限，但匯聚了一批最冒險神和創新思維的年輕學者。他們夜以繼日地投到“蒸汽機”的理論構建和簡易模型試驗中。失敗是家常便飯，模型一次次崩潰，但他們從每一次失敗中積累資料，修正理論。
轉機出現在一次偶然的試驗中。為了測試一種新型合金葉片的耐衝擊，他們搭建了一個極其簡陋的單級衝式渦模型。當高蒸汽過特製的噴衝向葉片時，轉子竟然持續穩定地旋轉了起來，雖然轉速不高，時間很短，但那一刻，實驗室裡發出震耳聾的歡呼聲！原理驗證，取得了初步功！
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