他話語乾脆，帶著不容置疑的權威。蘇婉清點頭應下，心中那點因規矩禮法帶來的紛擾，瞬間平息下去。他總是這樣，能在紛繁複雜中，一眼抓住最關鍵的那線。
“還有一事，”低聲音，“各地諸侯派來的使者，已陸續抵達驛館。其中……有幾位，是昔日皇甫嵩的舊部，態度曖昧，需多加留意。”
林牧之眼神一凜，指尖無意識地在冊子邊緣挲了一下。
“讓暗衛盯點。非常時期，寧嚴勿松。”他頓了頓，“但明面上，禮數不可廢。他們既然來了，就是客。吩咐下去，好生接待，讓他們看看，我寒川……不，我昭明王朝的氣象！”
“是。”蘇婉清躬，轉去安排。
“婉清。”林牧之又住。
回眸。
“辛苦你了。”他看著眼底淡淡的青影，聲音和下來，“等這事了了，好好歇歇。”
蘇婉清耳微不可查地一紅，輕輕“嗯”了一聲，快步離去，裾拂過剛冒出新綠的草芽。
林牧之目送的背影消失在工地的煙塵裡，這才轉，走向另一喧鬧之地——臨時搭建的工棚。
還沒走近，就聽見趙鐵柱那獷的嗓音在吼：“快！那邊！對！榫頭對準了！這可是主上登基用的禮臺，差一毫都不行！”
工棚裡，木屑飛揚。趙鐵柱挽著袖子，出虯結的手臂，親自監督著工匠們組裝祭臺的主結構。他臉上沾著灰，眼神卻亮得嚇人，盯著每一個介面，反覆檢查。
“鐵柱。”林牧之喚道。
趙鐵柱猛地回頭，見是林牧之，連忙在服上了手，跑過來：“主上！您怎麼到這兒來了？這邊灰大！”
“來看看你這邊‘革新’得怎麼樣了。”林牧之笑道，拍了拍一旁已經立起的巨大鋼樑，“用鋼架代替木結構，這主意不錯，結實，快。”
趙鐵柱嘿嘿一笑，出憨厚的表，隨即又繃起臉：“主上放心！這鋼架結構，俺算了又算，保準比雍京那木頭臺子穩當十倍！就是這焊接點，俺讓他們反覆打磨，絕不能有半點瑕疵！”他說著，又湊近低聲音，“主上，登基那天，您就穩穩站在這上頭，讓天下人都瞧瞧，咱們寒川……咱們昭明的東西，就是不一樣！”
他激得結滾，反覆說著“了，肯定”。
林牧之看著他被煙火燻烤得糙的面龐，心中暖流湧。這就是他的班底，從一斷刃開始，跟著他一路打造出一個帝國雛形的兄弟。
“好！給你，我放心。”林牧之重重拍了拍他的肩膀。
離開工棚，鄭知遠一輕甲，正帶著一隊親兵巡視過來。他額上的疤痕在下更顯剛毅，手一直按在腰刀柄上，眼神銳利地掃過每一個角落。
“牧之，”私下裡，他仍習慣舊稱，“四周暗哨都布好了，高安排了弩手。祭天台五里，已劃為區，閒雜人等不得靠近。”
“有勞鄭大哥。”林牧之點頭，“非常時期，謹慎些好。”
鄭知遠走到他邊，與他並肩向已初廓的祭天台，沉默片刻，忽然道：“想起當年在寒川，你拿著那把火銃，跟我說要改天換地……當時我只覺得你膽大包天，沒想到……”他搖搖頭，臉上出一罕見的、複雜的笑意，“真讓你做了。”
“不是我一個人。”林牧之糾正他，“是我們大家。”
鄭知遠深吸一口氣，掌心似乎因激而微微出汗。“是啊，大家……牧之，登基之後，便是真正的天下共主了。這擔子，重啊。”
“怕了？”林牧之挑眉。
“怕？”鄭知遠哈哈一笑，聲震四野，“我鄭知遠刀山火海都闖過來了，還怕這個？我是興！終於可以堂堂正正，掃清寰宇，還天下一個朗朗乾坤！”
他笑聲豪邁，引得遠兵卒紛紛側目，眼神中充滿崇敬。
。韌堅而燙滾，樣一鐵鋼的川寒和終始，心的哥大老位這，道知他。了笑也之牧林
