正堂之中，朱衡高坐主位，神依舊帶著幾分病態的蒼白，更添了幾分令人捉不的距離。周虎一戎裝，按刀立於其側，像一尊沉默的門神。
範永鬥等人進來後，先行大禮：“草民範永鬥（曹三元、王四海……），叩見代王殿下，殿下千歲千歲千千歲！”
“諸位鄉賢，免禮，賜座。”朱衡的聲音不高，卻帶著一不容置疑的威嚴。
待眾人落座，範永鬥率先開口，一番話說得是聲並茂，滴水不。他先是痛斥寧王倒行逆施，罪該萬死，再是盛讚代王殿下英明神武，為國除害，最後才“憂心忡忡”地說道：“殿下，我等草民聽聞，您在‘一線天’遭遇伏擊，府中護衛折損嚴重，實在是令人痛心。我等晉地商賈，深皇恩，也殿下庇護，值此之時，願為殿下分憂。我八家願共同出資白銀五十萬兩，為殿下重整親衛，以壯王府聲威！”
五十萬兩！
饒是周虎，也聽得倒吸一口涼氣。這可是一筆鉅款！
然而，朱衡的臉上，卻連一波瀾都沒有。他只是靜靜地聽著，彷彿那不是五十萬兩白銀，而是五十文銅錢。
範永鬥見狀，心中微微一沉，知道戲來了。他接著說道：“此外，我等更聽聞，陛下已將‘督造九邊火’之重任，託付於殿下。此乃國之大事，利國利民。然，打造火，耗費巨大，非一人之力可及。我等不才，在晉地還薄有資產，有幾家不的礦場和工坊，願為殿下效犬馬之勞。我們願再出資一百萬兩，這火生意，不求分利，只為能替殿下分攤些許力，助殿下早日為國鑄利！”
他說得大義凜然，彷彿自己是散財子，一心為國。
其他幾位當家也紛紛附和。
“範公說的是！我等願傾盡家財，助殿下就大業！”
“殿下但有差遣，萬死不辭！”
一時間，整個正堂都充滿了“忠心耿耿”的表態。
周虎在一旁聽得是又好氣又好笑。這幫老狐狸，上說得比唱得還好聽，一百五十萬兩就想把這天大的生意給包圓了？真是打得一手好算盤。他幾次想開口譏諷，都想起了朱衡的吩咐，生生憋了回去，一張臉漲得通紅。
朱衡終於有了反應。他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，卻沒有喝。
“諸位的心意，本王領了。”
他一開口，堂中瞬間安靜下來。所有人的目都聚焦在他上，等待著他的下文。
“只是……”朱衡放下茶杯，抬眼掃過眾人，那目看似溫和，卻讓每一個與他對視的人，都到一陣莫名的心悸，“本王最近手頭，但還沒到需要靠賣祖業過日子的地步。”
眾人臉微微一變。
“這‘督造九邊火’的差事，是父皇對我的信重，也是我朱家自己的生意。讓諸位外人來，於理不合。”
範永斗的笑容僵在了臉上：“殿下，我等並非外人，也是大明的子民啊……”
“哦？”朱衡眉一挑，角勾起一抹似笑非笑的弧度，“既然不是外人，那本王就跟諸位說點實在的。”
他微微前傾，一無形的迫瞬間籠罩了整個正堂。
“本王不要你們的銀子。”
此言一齣，滿堂皆驚。
不要銀子？那他們來幹什麼？
範永鬥強作鎮定：“殿下說笑了，這開山採礦，建爐制，哪一樣離得開銀子？”
“離得開。”朱衡一字一頓地說道，“本王這裡，有更好的‘銀子’。”
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