死寂。
抑得令人窒息的死寂。
範永鬥臉上的笑容早已消失得無影無蹤，取而代之的是一片鐵青。他活了六十多年，在商海中翻滾沉浮，見過敲詐的，見過勒索的，卻從未見過如此不加掩飾、如此霸道直接的“明搶”。
代王朱衡，本就沒想和他們做生意。
他這是要收編！是要將整個晉商系，連拔起，化為己用！
“殿下……您這個玩笑，開得太大了。”範永斗的聲音乾沙啞，每一個字都像是從牙裡出來的，“商路，是我等祖輩用人命和白銀，一步步走出來的；礦山，是我等耗費無數心，勘探經營起來的。這……這是我等的命子，實在……實在不能……”
“不能？”朱衡靠回椅背，姿態慵懶，語氣卻不容置疑，“範老先生，你是不是搞錯了什麼？”
他手指了指頭頂的房梁，又指了指腳下的地。
“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。這山西的每一寸土地，都是我朱家的。你們所謂的礦山，不過是暫時租用我朱家的地而已。本王現在想收回來，自己用，有何不可？”
“至於商路……”朱衡輕笑一聲，笑聲裡帶著一冰冷的嘲諷，“走出大明邊關，你們面對的是誰？是瓦剌，是韃靼。你們能和他們做生意，靠的是什麼？靠的是你們的笑臉，還是你們的銀子？都不是。靠的是我大明的國威，是我邊關將士用命換來的安寧。你們藉著朝廷的勢，賺得盆滿缽滿，現在，本王代表朝廷，想用一用這條路，你們倒覺得是你們自己的了？”
一番話，說得在場的晉商們面紅耳赤，啞口無言。
他們知道這是歪理，是強詞奪理，但他們偏偏無法反駁。因為在這皇權至上的時代，朱衡的“歪理”，就是最大的道理。
“殿下！”那彌勒佛般的曹當家，此刻也笑不出來了，他著額頭的冷汗，聲道：“我等對朝廷，對陛下，對殿下，絕無二心！只是……只是這祖宗基業，驟然出，實在……實在難以向族人代。還請殿下……高抬貴手，容我等回去商議一二。”
這已經是服的話了。
“可以。”朱衡出人意料地好說話，“本王給你們三天時間。三天後，帶著你們的礦山地契、商路圖，來王府換權文書。記住，是所有。”
他加重了“所有”二字。
“本王也不是不講道理的人。”朱衡的語氣緩和了些，彷彿在給一個甜棗，“了這‘北方軍工’的，大家就是一家人。以後，你們的商隊，有我代王府的旗號庇護；你們的生意，有本王在朝中為你們說話。賺的錢，或許沒以前那麼自由，但勝在安穩，勝在長久。孰輕孰重，諸位都是聰明人，自己掂量吧。”
說完，他站起，看也不看眾人，徑直向後堂走去，只留下一句話。
“周虎，送客。”
範永鬥等人失魂落魄地走出代王府，坐上各自的馬車，一路上，車廂裡靜得可怕。
當晚，範府再次燈火通明。
“欺人太甚！欺人太甚！”曹當家一掌拍在桌子上，，“他這是要我們的命啊！沒了商路和礦山，我們和被拔了牙的老虎有什麼區別？”
“不錯！絕不能答應！”王家代表咬牙切齒，“他以為他是誰？一個頭小子，剛來晉幾天，就想對我們發號施令？我們晉商八大家聯合起來，整個山西的經濟都要抖三抖！我們若是不合作，他那勞什子的‘北方軍工’，連塊鐵都買不到！”
“對！聯合抵制他！他要鐵，我們不賣！他要糧，我們漲價！他要招工匠，我們把所有人都籠絡起來！我看他拿什麼去造炮！”
眾人群激，紛紛囂著要給這位不知天高地厚的代王一點看看。
唯有範永鬥，枯坐上首，一言不發，臉沉得能滴出水來。
“範公，您說句話啊！咱們幹不幹？”有人問道。
範永鬥緩緩抬起頭，渾濁的眼中閃過一厲：“幹！為什麼不幹！他想讓我們不好過，我們先讓他寸步難行！”
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