夜如墨，代王府深，一間戒備森嚴的室之，燈火通明。
這裡沒有蒸汽鍛錘的轟鳴，卻有著另一種震撼人心的力量。數十名經過嚴格篩選的工匠，在各自的崗位上，沉默而高效地忙碌著。空氣中，瀰漫著一金屬與酸混合的奇特氣味。
室的中央，擺放著幾臺結構的機。它們不像蒸汽機那般龐大，卻著一巧奪天工的韻味。其中一臺機，在水力驅的齒帶下，正將一條條厚度均勻的銀板，沖一個個大小完全相同的圓形銀餅。
而在另一側，則是整個室的核心——一臺新式的螺旋力機。
一名老師傅小心翼翼地將一枚銀餅放模之中，然後用力拉下槓桿。巨大的螺旋杆帶著千鈞之力緩緩下，上下兩塊由特種鋼料雕刻而的模，重重地合在一起。
“咔！”
一聲清脆的聲響。
當模再次開啟時，原本禿禿的銀餅，已經變了一枚閃爍著迷人澤的嶄新錢幣。
錢幣正面，是“鎮北通寶”四個蒼勁有力的漢字，下方標註著“壹圓”字樣。而錢幣的背面，則沒有沿用傳統的年號，而是刻著一頭栩栩如生的五爪蟠龍，龍環繞著一初升的太。最引人注目的是，錢幣的邊緣，還均勻地印出了一圈細的齒紋。
這，就是朱衡的又一記殺手鐧——代王府私鑄的銀元。
朱衡捻起一枚剛剛鑄好的銀元，指尖傳來冰涼而厚重的。柳凝霜站在他後，看著那錢幣上的五爪蟠龍圖案，呼吸不由得一滯。
“殿下，這……這是僭越！”終於忍不住開口，聲音帶著一不易察覺的抖。
在大明，龍紋，尤其是五爪龍紋，乃是天子專屬。藩王用蟒，已是極致。如今朱衡竟公然將五爪龍紋鑄於錢幣之上，這已經不是試探，而是赤的宣告。一旦傳到京城，便是謀逆的鐵證！
“僭越？”朱衡輕笑一聲，將銀元在指尖拋了拋，發出一陣悅耳的聽，“柳護衛，你告訴我，什麼是僭越？”
他不等柳凝霜回答，便自顧自地說道：“朝廷發的寶鈔，十貫買不到一斗米，算不算僭越了百姓的信任？各地衛所的軍戶，一年到頭連餉銀的影子都見不到，只能拿到發黴的陳米，算不算僭越了將士的命？我用足額的白銀，鑄造這叟無欺的銀元，只是為了讓我的兵能吃飽飯，讓我的民能有錢花，讓北方的經濟不再被那些劣幣和廢紙拖垮。如果這也算僭越，那我認了。”
他的聲音不大，卻字字誅心，敲在柳凝霜的心坎上。
無言以對。因為朱衡說的，句句是實。大明寶鈔早已信用破產，民間易退回到了以易和使用碎銀子的原始狀態。碎銀不一，兌換繁瑣，極大阻礙了商業流通。而軍餉被剋扣，更是天下皆知的潛規則。
“這龍紋……”柳凝霜指著錢幣，依舊無法釋懷。
“它不是龍。”朱衡的回答出人意料，“它只是一個符號，一個防偽的標記。告訴所有人，這枚錢幣，出自代王府，分量、，絕對保真。至於它像什麼，全憑各人想象。你說它是龍，它便是龍。我說它是條長了的泥鰍，它就是泥鰍。”
這番強詞奪理，卻又帶著一種不容置疑的霸道。
柳凝霜沉默了。發現自己越來越看不這個男人。他做著最“大逆不道”的事，卻說著最“為國為民”的話。偏偏，你還無法反駁。因為他所做的，確確實實在改變著這片土地。
“周虎。”朱衡喚道。
“在！”
“傳令下去，從下個月開始，代王府治下所有員俸祿、軍士餉銀，一律以鎮北通寶發放。所有方採購，也必須使用新幣。同時，通知北方軍工總公司，以及所有與王府有生意往來的商號，新幣與庫平足銀一比一兌換，信譽由我代王府擔保。”
“是！”周虎興地領命而去。他彷彿已經看到，當那些當兵的拿到這沉甸甸、亮閃閃的銀元時，會是何等激。
訊息一齣，整個山西為之震。
起初，民間還抱著觀和懷疑的態度。畢竟被朝廷的寶鈔坑了這麼多年，大家早已是驚弓之鳥。
但當第一個發餉日到來時，所有的疑慮都煙消雲散。
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