京師，兵部衙門。
清晨的過窗欞，照在公房堆積如山的卷宗上，塵埃在柱中飛舞。兵部尚書林遠山端坐在太師椅上，面沉如水，手中著一枚微涼的棋子，面前的棋盤上，黑白兩子絞殺正酣。
整個兵部，乃至整個朝堂，最近的氣氛都有些詭異。
彈劾代王朱衡的奏疏，已經像雪片一樣飛進了通政司，其中尤以都察院的言們最為激進。奏疏上的罪名，從“私造兵甲，意圖不軌”到“與民爭利，禍一方”，幾乎能湊齊一本《大明律》的罪名索引。
而這一切的源頭，都指向了那位被派去山西巡查的“清流”名臣，嚴川。所有人都知道，嚴川的奏報，將是決定的。
林遠山的心，也懸著。
兒林婉清已經去了代州近一月，傳回來的都是些零散的訊息，語焉不詳。他知道兒的能力，也知道的忠誠，但他更知道，那個代王朱衡，絕非善類。他就像一個泥潭，能把所有試圖接近他的人，都拖下水。
“老爺，代州八百里加急。”一名心腹幕僚躬進來，雙手呈上一份用火漆封的信。
林遠山的瞳孔微微一，著棋子的手，不自覺地了。
他揮退了幕僚，關上房門，小心翼翼地用小刀挑開火漆。裡面是兩份東西，一份是兒用碼寫的家信，另一份，則是一卷厚厚的文稿。
他先展開家信，迅速破譯。信中簡單報了平安，只說一切順利，詳盡在文稿之中。
林遠山下心中的疑慮，將那捲文稿在寬大的書案上鋪開。
《代藩防務新考》。
看到這個名字，林遠山眉頭就是一皺。這是什麼？不是他想要的罪證條陳，而是一份……策論？
他耐著子，從頭看起。
開篇，沒有直接寫朱衡，而是以一種宏大的視角，分析了近二十年來，大明在北部邊防上的困境：衛所糜爛，軍戶逃亡，邊軍戰力低下，朝廷財政不堪重負……每一個字，都像針一樣，紮在林遠山這個兵部尚書的心上。這些問題，他比誰都清楚，卻又無力改變。
接著，筆鋒一轉，開始介紹代王朱衡的“新政”。
當看到兒將朱衡的煤鐵工坊形容為“以軍促工，以工養兵”的“邊鎮產業叢集”時，林遠山那古井無波的臉上，第一次出了一驚訝。這個說法，新穎，而且……似乎很有道理。
再往下看，他更是心驚。
兒的筆下，朱衡的那些“不法之事”，全都被賦予了全新的、合理的、甚至聽上去無比正確的解釋。
“募兵練勇”，是為了彌補衛所兵的羸弱，建立一支能“即刻反應”的“塞上鐵騎”；
“販賣軍火”，是為了讓總兵李梁的部隊換裝，以應對韃靼騎兵的威脅，是“軍地協作”的典範；
“開闢商路”，是為了搞活地方經濟，讓軍民有錢可賺，從而穩固邊防的後勤，是“固本清源”之策。
最讓林遠山拍案絕的，是兒對狼嚎谷事故的描述。沒有迴避傷亡，反而將其作為論據，力證新式火的威力遠超舊式火銃，並詳細闡述了其對於剋制騎兵的革命意義。然後，筆鋒再轉，附上了朱衡那份詳盡到令人髮指的卹名單和賠償方案，最後得出結論——此乃“雷霆手段，菩薩心腸”。
“好……好一個‘雷霆手段，菩薩心腸’！”林遠山忍不住低聲讚歎。他彷彿能看到，兒在燈下筆疾書的影，那份才，那份膽識，讓他這個做父親的，既驕傲，又擔憂。
這已經不是一份簡單的報告了，這是一篇足以改變朝堂風向的雄文！
文稿的最後，兒用極其煉的語言，提出了一個振聾發聵的概念——“九邊屏藩”計劃。
建議，朝廷不應將代王視為威脅，而應將其作為一塊“試驗田”，允許他以自己的方式，在封地建立一個集軍事、工業、商業於一的，能夠自我迴圈、自我供的“武裝藩鎮”。一旦功，這個模式將可以推廣到整個九邊，徹底解決大明邊防的痼疾。
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