議事廳，死一般的寂靜被信使重的息聲撕扯得支離破碎。
“希臘火”這個詞，像一柄無形的重錘，狠狠砸在每個人的心上。對於王五這些大明軍來說，這個名字很陌生，但他們能從索菲亞那瞬間失去的臉上，讀出這個詞彙所蘊含的恐怖分量。
索菲亞的在微微發抖，那不是冷的，而是源於一種從骨髓深滲出來的恐懼。引以為傲的商業頭腦，在談判桌上無往不利的口才，在這一刻都化為了齏。威尼斯，那座建立在海上的璀璨明珠，其命脈就是貿易航線，而貿易航線的基礎，就是強大的海軍。希臘火，這種近乎巫的武，是所有木質艦隊的終極噩夢。一旦奧斯曼帝國掌握了它，並實現大規模應用，地中海將不再是威尼斯的黃金水道，而是共和國艦隊的巨大墳場。
之前對朱衡的嘲諷，此刻聽來就像一個愚蠢小丑的囈語。什麼自縛手足，什麼扮演上帝，在足以焚盡文明的火焰面前，朱衡的《三不售令》哪裡是稚，分明是一種堪稱神諭的預言。
“殿下……”索菲亞的聲音乾嘶啞，向前邁了一步，高跟的皮靴踩在堅的石板上，卻發不出半點清脆的聲響，彷彿全的力氣都被乾了，“威尼斯……需要您的幫助。”
這句話，幾乎是從牙裡出來的。它代表著一個驕傲的威尼斯商人的徹底屈服。
朱衡的表沒有變化，他只是平靜地抬了抬手。王五立刻會意，對著廳眾人沉聲道：“今日議事到此為止，各自散去，嚴守口風，若有半句洩，軍法從事！”
眾人轟然應諾，帶著滿腹的震撼與敬畏，水般退去。很快，巨大的議事廳裡只剩下朱衡、林婉清、王五，以及失魂落魄的索菲亞和的信使。
朱衡走下高臺，一步一步來到索菲亞面前。他沒有立刻回應的請求，反而問道：“叛逃的拜占庭鍊金士？聽起來，這是一個充滿了背叛和財富的故事。”
索菲亞了，臉上出一苦：“是的，一個名西爾的家族，他們世代掌握著希臘火的部分配方，但並不完整。君士坦丁堡陷落後，他們流亡到了威尼斯，尋求共和國的庇護。我們待他們不薄，可奧斯曼蘇丹……他開出的價碼，沒人能拒絕。”
“所以，為了錢，他把魔鬼從瓶子裡放了出來。”朱衡的語氣很淡，聽不出喜怒，“那麼，你想要從我這裡得到什麼？一種能撲滅希臘火的水？還是另一種更厲害的火焰，讓你們也變縱火犯？”
“我……”索菲亞一時語塞。本能地想說“是的，我需要更強的武”，但朱衡剛剛才宣佈了《三不售令》，那番話言猶在耳。此刻若是提出這種要求，無異於自取其辱。
“我需要……一種能對抗它的方法。”索菲亞艱難地組織著語言，“一種能讓我的水手們在面對那不滅的火焰時，不至於絕跳海的方法。殿下，您既然能預見到這種武的危險，一定……一定有辦法，對嗎？”的藍眼眸裡，第一次流出了哀求。
林婉清站在一旁，默不作聲。看著朱衡，心中同樣波瀾起伏。發現自己越來越看不這個男人了。他制定的規矩，看似是道德枷鎖，卻在下一刻就變了準的預言和無上的權威。他彷彿不是在參與這個時代，而是在俯瞰這個時代。
朱衡沒有回答，而是轉對王五說：“王五，去把我們‘耐火一號’的實驗品拿來。另外，再取一桶猛火油。”
王五愣了一下，隨即眼中一閃，抱拳道：“是！”轉大步離去。
“耐火一號？”索菲亞疑地重複著這個名字。
“一點小玩意兒。”朱衡說得輕描淡寫，“本來是打算用來給炮兵陣地的擋板和糧草庫做防火的，沒想到，你們可能先用上了。”
片刻之後，王五帶著兩名親兵抬進來一塊半人高的木板，木板的一面塗著一層灰白、看起來有些糙的塗層。另一名親兵則提著一桶刺鼻的猛火油。
“把它立起來。”朱衡吩咐道。
親兵將木板立在議事廳中央的空地上。
“潑上去。”
一瓢猛火油被狠狠潑灑在塗有塗層的木板上。索菲亞的心一下子提到了嗓子眼。
“點火。”
火把湊近，“呼”的一聲，猛火油劇烈燃燒起來，橙紅的火焰瞬間吞噬了整個木板，熱浪撲面而來，讓索菲亞下意識地後退了一步。死死盯著那塊木板，在看來，這塊木板很快就會被燒一截焦炭。
然而，詭異的事發生了。
