地窖中的等待，每一息都如同在炭火上煎熬。沈青棠強行制著蠱毒的躁與的疲憊，全部提升到極致，傾聽著地表之上任何一不尋常的靜。那包從“陳記雜貨鋪”帶回的硃砂，靜靜地放在角落，彷彿一個沉默的審判，等待著未知的迴音。
時間過去了將近兩個時辰，就在沈青棠幾乎要放棄希，準備啟更危險的備選方案時，地窖口那塊偽裝的石板，傳來了一聲極輕微、富有特定節奏的刮聲——三長，兩短，一長。
是約定的安全訊號！而且是與辛誠之間，極人知道的最高級別確認訊號！
沈青棠心臟猛地一跳，但沒有立刻回應。如同凝固的雕像，又等待了約莫一炷香的時間，確認再無其他聲響後，才悄無聲息地挪開石板一條隙。
月被濃雲遮蔽，只有黯淡的星輝灑落。口外空無一人，只有一片枯葉被夜風捲過。但在那片枯葉原本覆蓋的地面上，多了一小塊不起眼的、用油紙包裹的東西。
沈青棠迅速將其拾起，回地窖，重新封好口。
油紙包裡，沒有信件，只有兩樣東西：一枚樣式古樸、邊緣有些磨損的黃銅鑰匙，上面刻著模糊的雲紋；還有一張繪製在極薄羊皮上的簡圖，上面用硃砂標註了一條極其複雜的、蜿蜒穿過京城地下部分割槽域的路徑，終點指向一個標記為“舊武庫渠”的地點。圖旁有一行小字，筆跡倉促而剛勁：“子時三刻，渠口相見。孤，驗鑰。”
是曹焱的筆跡！他果然收到了資訊，並且有能力做出回應！鑰匙是信，簡圖是見面地點。舊武庫渠，那是前朝廢棄的一地下排水系統的一部分，早已被人忘，口秘，確實是絕佳的會面地點。
沈青棠沒有盲目欣喜。曹焱約見，意味著他可能掌握了關鍵報，但也可能是一個陷阱。
曹焱此前多次相助，個人信譽較高，且他自也被，有合作基礎。但人心難測，尤其是在巨大力下。 訊息傳遞鏈條是否絕對安全？曹焱是否已被完全控制，被迫設局？見面地點是否已被對方掌控？
但是必須去，但絕不能毫無準備。將辛誠妥善藏，在地窖佈置了幾個簡易卻有效的預警和阻礙機關。帶上銀弩、淬毒銀針以及那包硃砂，並將那枚黃銅鑰匙藏好。決定提前一個時辰出發，沿途反覆確認是否被跟蹤，並對“舊武庫渠”周邊進行徹底偵察。
子時將至，京城宵，街道上空無一人，只有更夫單調的梆子聲和巡邏兵士整齊的腳步聲偶爾打破寂靜。沈青棠如同真正的幽靈，在屋頂與影間穿梭，的“夜不收”法在此刻發揮到極致，完地避開了所有明暗崗哨。
就在接近簡圖標註的渠口區域——一片荒廢的宅院地基時，異變陡生！
側後方一道凌厲的刀毫無徵兆地劈開夜，直取的後頸！速度快、狠、準，顯然是專業殺手，而非普通巡夜兵士。
沈青棠一直繃的神經讓在刀風及的瞬間做出了反應！沒有回頭，聽風辨位，如同沒有骨頭般向前一俯，同時左足為軸，右如同蠍尾般猛地向後蹬出！
“砰！”
這一腳準地踹在襲者的手腕上，刀鋒著的後背掠過，帶起幾縷髮。襲者顯然沒料到目標反應如此迅捷詭異，悶哼一聲，刀勢一滯。
藉此機會，沈青棠已然轉，手中銀弩抬起，看也不看便是一箭向刀來！
“咻！”
黑暗中傳來一聲短促的痛呼，顯然有人中箭。
但攻擊並未停止！左右兩側同時又有兩道影撲出，一人使鏈子槍，槍花點點，籠罩上要害；另一人使一對短戟，招式狠辣，專攻下盤。配合默契，顯然是訓練有素的合擊之。
沈青棠眼神一冷。這些人的路數，不像是府中人，更像是江湖上拿錢辦事的殺手組織。“緝察司”竟然用外部力量了？還是……“空心人”豢養的爪牙？
無暇多想，形在方寸之地急速閃，如同狂風中的柳絮，總在間不容髮之際避開致命的攻擊。的銀弩再次激發，退了使鏈子槍的敵人，但對方人數佔優，而且遠似乎還有弓弩手在瞄準，讓無法輕易。
這樣下去不行！纏鬥越久，引來的敵人越多！
心一橫，決定兵行險著。在使短戟的敵人雙戟叉剪向脖頸的瞬間，非但不退，反而猛地向前突進，險之又險地從戟影隙中穿過，同時左手一揚，一把之前準備好的、混合著石灰和微量迷藥的末劈頭蓋臉撒向對方！
“啊！我的眼睛！”使短戟的敵人猝不及防，頓時慘一聲，攻勢大。
沈青棠抓住這轉瞬即逝的機會，右手銀弩對準了使鏈子槍那人的面門，作勢，得對方下意識格擋，而真正的殺招卻是無聲無息從袖中出的匕首，如同毒蛇般刺向因目盲而慌的那個敵人的咽！
“噗嗤！”
