是陳瀟，將這些來自遙遠海外、被視為“奇技巧”的東西帶到了大明，給了像赤焰寨這樣掙扎在生死線上的百姓手中。
他想起陳瀟在朝堂上面對質疑時，那看似平靜卻含鋒芒的應對；想起他獻上的細鹽之法、練兵之策；想起他描繪的那個“人人安居樂業”的遙遠藍圖……
自己一直對陳瀟抱有極深的見和警惕，認為他行事詭秘，目的不純，其理念更是離經叛道。可眼前這實實在在的一幕，這些寨民臉上真切的笑容，卻像是一記無聲的重錘，敲打在他的心頭。
陳瀟，或許並非全然是野心家或妖孽。他帶來的東西，確確實實地，讓一部分人活得更好了。
一種複雜的緒在辛誠心中蔓延。敵意依舊存在，疑慮並未打消，但那份深固的排斥，似乎鬆了幾分。他甚至產生了一個念頭：若有朝一日，局勢允許，或許……可以試著與陳瀟談一談？不是作為敵人，而是作為……兩個對這片土地有著不同理解、卻或許在某些層面可以通的……同行者？
這個念頭讓他自己都到有些訝異。
秦烈焰見他盯著那幾個寨民出神，輕輕了他的胳膊：“怎麼了？認識？”
辛誠緩緩收回目，搖了搖頭，低聲道：“沒什麼。只是覺得……這些作，能幫到人，總是好的。”
秦烈焰似懂非懂地點了點頭，但看到辛誠眼中似乎多了些不一樣的神采，不像之前那般死寂，心中也稍稍安定了些。
然而，這份短暫的平和，很快就被秦烈焰自己一番“別出心裁”的舉打破了。
自從玄冰谷歸來，尤其是看到辛誠因沈青棠而痛苦絕的模樣後，一個念頭就在秦烈焰心中瘋狂滋生——辛誠喜歡的，大概是沈青棠那樣溫似水、細膩的子。自己這般風風火火、舞刀弄槍的子，恐怕……永遠也走不進他的心。
一種混合著自卑、不甘和強烈改變的緒，驅使著做出了一個讓日後回想起來都恨不得鑽地的決定——要模仿沈青棠！
開始仔細觀察記憶中沈青棠的言行舉止（雖然大多來自辛誠的描述和短暫的接），並試圖照搬到自己上。
於是，在接下來的行程中，辛誠和釋空便頻頻目睹了一些令人啼笑皆非的場景。
歇腳喝茶時，秦烈焰不再像往常那樣端起碗豪邁地一飲而盡，而是學著想象中大家閨秀的樣子，用指尖小心翼翼地捻起茶杯，翹起蘭花指，小口啜飲，還要努力出一個自以為溫婉含蓄的笑容，結果因為張和不習慣，手抖得差點把茶水潑到自己上，那笑容也僵得比哭還難看。
用飯時，不再大口吃，而是拿著筷子，對著碗裡的塊挑挑揀揀，細嚼慢嚥，試圖吃出“斯文”的覺，可那常年練武養的胃口和習慣哪是那麼容易改的？沒吃幾口就得前後背，看著別人大快朵頤，只能咽口水，一臉幽怨。
走路時，試圖邁出所謂的“蓮步”，結果因為刻意控制步伐，走得歪歪扭扭，好幾次差點把自己絆倒。說話時，刻意放了嗓音，拖長了調子，想顯得“吳儂語”，奈何西北口音濃重，這番做作下來，非但沒有之，反而顯得不倫不類，怪異非常。
最離譜的一次，路過一溪流，看到水邊有幾株野花，想起戲文裡小姐們對花垂淚的橋段，便是到溪邊，對著那幾朵焉了吧唧的小野花，努力醞釀緒，想掉幾滴眼淚，結果憋了半天，眼淚沒下來，倒是被冰冷的溪水濺溼了鞋，凍得直打哆嗦，模樣狼狽不堪。
辛誠起初並未留意，直到發現秦烈焰行為舉止越來越怪異，時常出與本截然相反的扭之態，才察覺不對。當他看到秦烈焰對著野花“強說愁”那稽又可憐的一幕時，先是愕然，隨即恍然，心中頓時湧起一難以言喻的複雜。
他想笑，卻又覺得心酸。
他想告訴不必如此，做自己就好，可話到邊，看著那努力卻笨拙的樣子，又不知該如何開口。
釋空和尚更是看得目瞪口呆，幾次想開口點破，又覺得不妥，只能低著頭，不停地默唸“阿彌陀佛”，掩飾臉上的古怪神。
隨行的赤焰寨寨丁們更是面面相覷，私下裡議論紛紛：“大小姐這是咋了？中邪了？”“是不是上次在冰谷凍壞腦子了？”
秦烈焰自己也痛苦萬分。這種刻意的模仿讓渾不自在，彷彿被套上了一層沉重的枷鎖。可一想到辛誠為沈青棠心碎神傷的樣子，就又咬著牙堅持下去。天真地以為，只要自己變得像沈青棠一樣，辛誠或許……就會多看自己一眼。
這日傍晚，在驛站安頓下來後，秦烈焰又端著一盤特意吩咐廚房做的、擺盤緻（在看來）的點心，邁著彆扭的“蓮步”，送到辛誠房裡。學著戲文裡的腔調，聲道：“辛公子，舟車勞頓，用些點心吧……”
話音未落，腳下被那過於拖沓的襬（為了模仿，特意換了不習慣的長）一絆，“哎呀”一聲，整個人向前撲去！
“小心！”辛誠眼疾手快，連忙起扶住。
那盤點心卻沒那麼幸運，“嘩啦”一聲摔在地上，的瓷盤碎裂，點心滾落一地。
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