江南的局勢，在多方努力下，如同在驚濤駭浪中勉強穩住舵的航船，雖依舊顛簸，卻總算沒有傾覆。而這其中，兩力量正以前所未有的準與效率，發揮著至關重要的作用。
一在明，一在暗。
明，是沈青棠與麾下的“青棠衛”。
疫得到控制後，沈青棠並未有毫鬆懈。深知，那詭異的“黑瘟”源頭未絕，投毒者的影依舊籠罩在江南上空。結合辛誠提供的、關於郡王可能利用“空心人”餘孽作的報，將目投向了那些看似偶然、實則蹊蹺的區域和零星投毒事件。
沒有依賴臃腫遲緩的府系，而是直接用了“青棠衛”這支奇兵。
夜深沉，太湖沿岸某偏僻的漁村。據前期偵查和災民中流傳的線索，青棠衛副統領，那位名“墨羽”的沉穩男子，帶領一支小隊悄然潛。他們目標明確——村中一間廢棄的河神廟。據線報，近日常有形跡可疑的外鄉人在此聚集。
行如手刀般準。當廟幾名眼神渾濁、氣息卻異常彪悍的漢子，正將一些封裝好的黑末試圖投村民唯一的飲水井時，青棠衛如同鬼魅般現。沒有大聲呼喝，沒有纏鬥，有的只是高效的格殺與制服。墨羽親自出手，三招之便卸掉了為首那名明顯被蠱毒控制、狀若瘋虎的漢子雙臂關節，同時一枚淬有沈青棠特製麻藥的細針，已準刺其頸後位。
另一，通往杭州的漕運水道岔口。一夥偽裝逃難船民的劫掠者，正伺機襲擊一支運載藥材的小型船隊。他們計劃周，手段老辣。然而，他們的一舉一，早已被混附近災民中的青棠衛暗哨看得一清二楚。就在他們發襲擊的瞬間，數支無聲弩箭從岸邊的蘆葦叢中出，準地命中了舵者和幾名核心打手的非致命部位。接著，數名青棠衛高手從水中暴起，如同捕食的獵豹，迅速控制住局面，繳獲了他們的兵和一份未來得及銷燬的、標註了數次功劫掠地點的簡易地圖。
當力量被賦予明確的目標與高超的技巧，它便不再是蠻力，而是為了撥開迷霧、直指核心的鑰匙。青棠衛在沈青棠的運籌下，正將這把鑰匙，郡王謀的鎖孔。
一次次準的打擊，不僅繳獲了尚未投撒的蠱毒、截獲了被劫的部分資，更從俘虜口中（沈青棠甚至調配了有吐真效果的藥劑輔助審訊）和繳獲的文書裡，撬出了至關重要的線索——所有的指令，最終都指向了那個遠在西北、如同毒蛇般蟄伏的郡王！
證據鏈，逐漸清晰。
府衙，沈青棠將整理好的證據呈給辛誠時，神平靜，眼中卻閃爍著智慧與堅毅的芒。知道，自己正在用最擅長的方式，為他掃清前路的障礙。
看著那些確鑿的證據，再看看眼前因連日勞而清減了些、卻更顯從容幹練的未婚妻，辛誠心中充滿了難以言喻的激與驕傲。他並非孤軍戰。在他邊，扶持他的，皆為良人。
他不想起秦烈焰。此刻，正帶著部分青棠衛中的好手，在城外巡查，清剿小流竄的匪徒，那悍勇的影與熾熱的刀，同樣是穩定局勢不可或缺的力量。
沈青棠似乎看出了他的心思，輕聲道：“若非秦姑娘在外衝鋒陷陣，震懾宵小，我在城諸多佈置，也難以如此順利展開。沒有，單憑我沈青棠，亦是艱難。”
語氣真誠，毫無芥。歷經風雨，早已深知，秦烈焰那份毫無保留的守護與強大的武力，對辛誠而言是何等重要。們二人，一一外，一智一勇，彷彿辛誠事業的雙翼，缺一不可。
辛誠握住的手，千言萬語，盡在不言中。
…
能力的突破帶來的不僅是力量，更有新的困。對於“無想心域”的新變化，對於“氣”的模糊知，辛誠迫切需要理論上的指引。他想到了那位德高重、見識廣博的方外之人——武當山孫碧雲真人。
他修書一封，詳細描述了自“無想心域”的由來、近日的異變，以及對“氣”的朦朧，遣人快馬送往武當。
半月後，孫真人的回信到了。
信很長，筆墨間著一超然外的清氣。孫碧雲首先肯定了辛誠的悟，並首次系統地闡述了一個宏大的概念——“地脈氣”。
【真人書雲】：夫天地萬，皆蘊‘氣’。山嶽有靈秀之氣，江河有奔流之氣，草木有生機之氣，人倫有浩然之氣……此氣充盈天地，流轉不息，乃構與推世間永珍之本源。然，生靈稟賦各異，運用‘氣’之途徑亦不同。
其一，為‘武’。武者，煉化氣，導引息，強化己。氣行周天，開碑裂石，乃至單騎破軍，皆為此道。然其氣剛猛，主於自，難及外。凌雲俠、釋空大師，便屬此列。
其二，為‘’。者，格致知，明曉理，引導外氣為己用。如工匠造，借槓桿之力（力學）；如方士煉丹，調草木之（化學）；乃至陳瀟侍郎所研雷火機關、神機火炮，無不是察並引導外界特定之‘氣’（能量），方能傾覆山河，改天換地。然其氣倚重外，易迷本心。
其三，為‘道’。道者，悟天地，調和外，明心見。不執著於強化己，亦不役於外，而求與天地之氣共鳴，調和心，乃至……影響眾生心氣（緒、神）。辛居士之‘無想心域’，能察人心，平戾氣，正是此‘道’之途徑雛形。道之極者，非以力服人，而以德化人，可教化萬民，安定天下。
三者途徑迥異，然練至深，皆有‘通天’之能（非指飛昇，乃指及天地至理，產生凡人難以企及之偉力）。武可撼嶽，可易山河，道可正人心。並無高下之分，唯有心念正邪之別。
讀到此，辛誠只覺豁然開朗！以往許多模糊的知、零散的念頭，此刻被孫真人這番論述串聯起來，形了一個清晰而宏大的框架！原來自己的“無想心域”，竟是走在“道”的途徑上！
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