老湯姆終究沒有親自拖著兩人下樓。
他只是把槍頂在傑西腦門上，著那傢伙來回跑了兩趟。
只能說 —— 你大爺終究還是你大爺。
梅布林終於肯說出那段塵封多年的往事。
讓傑克和伊登大為錯愕的是，這位看上去飽經風霜的老太太，今年居然才五十歲。
察覺到兩人臉上的震驚，梅布林輕輕攏了攏自己白多棕的頭髮，緩緩開口。
1885 年的國西部，礦鎮裡男多，有些地方男比例甚至誇張到十比一以上。礦工常年下礦，收微薄，很難在當地家，“郵寄新娘” 便了他們最主要的娶妻方式。那時候，法律對婚、這類人口買賣監管鬆弛得近乎形同虛設。
而當時的國南方，鄉下大多一貧如洗，荒頻發。南方以放農業為主，許多農場主，尤其是底層農戶本沒有系統的耕種技，多半是 “靠天吃飯”，沒有像樣的灌溉、施和防蟲手段，耕種效率極低。一旦遇上災年，莊稼說絕收就絕收，荒隨之而來。
當然，不會種地只是原因之一。1865 年戰結束，奴隸制廢除，南方依賴奴隸的種植園經濟徹底崩潰，大片土地荒廢，底層農戶失去生計，田地無人打理，糧食產量一落千丈。
除此之外，南方長期種植棉花、菸草等經濟作，糧食耕地本就不多，又接連遭遇乾旱、洪澇、蝗災。本就脆弱的耕種模式本扛不住這些打擊，本就不多的口糧田接二連三絕收。
於是，南方許多子眾多的家庭，常常只能靠 “賣兒” 換錢餬口。
所謂 “郵寄新娘”，自然不是真的把人像包裹一樣寄過去。雙方先靠書信牽線，買家看中之後，預付一筆 “養育費”，人就算定下了。
你想得沒錯，這本就是一門生意。畢竟你不能指底層礦工和農戶個個都識文斷字。
梅布林十五歲那年，被賣給了西部一個四十多歲的礦工。
說來奇怪，對這段經歷並沒有什麼刻骨的恨意。儘管丈夫年紀比父親還大，可至，能吃飽飯了，家裡人也能活下去。
只是長期酗酒和超負荷的井下勞作，讓那個男人早早失去了生育能力，兩人一直沒有孩子。
後來，他患上了矽肺病，卻依舊酒不離口。梅布林的日子，一天比一天難熬。
不知該說是幸運還是不幸，梅布林三十歲那年，酗酒的礦工丈夫把自己喝死了。
孤苦無依的，卻在最絕的時候，遇上了生命裡第一束 —— 一個名希金斯的小農場主。
希金斯先生樂觀、開朗，像太一樣。
兩人很快有了孩子，就是多蘿西。
他疼梅布林，也疼多蘿西。他總對梅布林說，要給兒最好的生活，要讓讀書教育，將來做醫生、做律師，或是大公司的文員、會計。
為了一家三口的未來，希金斯賣掉了小農場，帶著們來到當時的聖丹尼斯。
他傾盡所有，在這棟剛建的磚混公寓裡買下了兩套相鄰的房子。
他不在乎花積蓄，只是興地勾畫著未來：大的那套自住，小的出租；等多蘿西長大，大房子就是的婚房。
梅布林說起這些時，角還不自覺地掛著一幸福的笑意。
可命運的善意，短得像一道。
多蘿西五歲那年，希金斯先生意外去世。
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