南鑼國，白家大宅。
院子裡的九里香開得正盛，白花細碎，香味濃得化不開。白正堂坐在藤椅上，手裡拿著一把扇。面前石桌上放著一壺普洱茶，兩隻杯子。
白潔從堂屋裡走出來，手裡抱著一個襁褓。穿了一件淡青的棉布子，頭髮隨便挽了個髻，臉上不施脂。產後恢復得很好，走路很輕。
“爸，你又一個人在院子裡喝茶。”
白正堂把扇放在膝蓋上。
“不是一個人。在等孫子睡醒。”
白潔把孩子輕輕放在旁邊的竹搖籃裡。孩子睡著了，小拳頭攥得的。白正堂湊過去看了一眼，角浮起笑意。
“這孩子，越長越像他爹。”
白潔坐下來，給自己倒了杯茶。
“像他爹不好？他爹在南島國當特別安全顧問，填海造地，手眼通天。”
白正堂端起茶杯。
“好。但越像，越不能讓人知道他是誰的兒子。”
他放下茶杯，看著院子外面。
白家大宅坐落在南鑼國北部山區的邊緣，背靠一片原始森林，前面是白家自己的藥材種植基地。
三七、天麻、鐵皮石斛，一畦一畦的，在下泛著深淺不一的綠。
遠山路上，幾輛塗著白家標記的卡車正在裝貨，麻袋上印著藥材的名稱和產地，目的地是華國邊境。
“阿潔，你知道為什麼白家這幾年在南鑼國站得穩？彭家被炸，劉家兄弟被剁了手指頭，陳家被趕走。只有白家，毫髮無傷。”
白潔看著他。
“不是李晨念你的分。更重要的是——白家從來不在臺前站著。”
“藥材種植、加工、運輸，看著是苦生意，利潤薄。但通往華國的運輸線路，現在白家佔了七。彭家的電詐園區要往華國走錢，劉家的博彩業要往華國走人，都得借白家的路。路在誰手裡，誰就說了算。所以他們打架，我們收過路費。他們爭地盤，我們種藥材。種藥材的人不惹事，但缺了藥材，誰都活不了。這個道理，你爺爺教我的。”
白正堂看著搖籃裡的孩子。
“現在你有了李晨的兒子，這顆子是白家最大的底牌。底牌什麼時候亮最重要——不是現在，是將來。亮早了，就不值錢了。”
“爸，你說將來是什麼時候？”
白正堂搖著扇。
“將來，是南島國了太平洋上的明珠，李晨的孩子們長大了，需要分家的時候。那時候你手裡有一個姓李的兒子，白家在南島國就有一席之地。現在亮出來，不過是他十幾個孩子裡的一個。錦上添花，人家不稀罕。雪中送炭，人家才恩。”
“所以這個孩子的份，白家沒人往外說，底牌要藏在袖子裡，才底牌。亮出來，就只是一張牌了。”
白潔點了點頭。
“彭家的事，你聽說了吧。”
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