傍晚，海風從東岸吹過來，帶著寺院香火和鹹腥味混在一起的味道。
橘貓趴在枯山水砂地邊緣，尾懶洋洋地掃來掃去，在白砂面上畫出一道彎彎曲曲的痕。
九條真一蹲在花圃邊上。手裡那把舊剪刀正在修剪一株羅漢松的枝杈，剪刀刃合攏，細枝落在泥土上，輕輕彈了一下。
李晨坐在石凳上，面前那杯茶已經涼了。
他把茶杯端起來又放下，杯底磕在石桌上發出一聲輕響。
“九條老爺子。你說華國不賣天鯨號是國家的做法——友好歸友好，標準歸標準。這幾天我一直在想，國與國之間該怎麼相，人在這個世界上又該怎麼活下去。”
“想明白了嗎？”
“沒有。以前在東莞當保安的時候，我只知道拳頭的說了算。後來到了南島國，填海、建大學、搞公投，才發現拳頭只是場券，不是護符。”
九條真一把剪刀放在石凳上，用袖口了手。
端起陶壺重新倒了兩杯熱茶，一杯推給李晨。
“你能想到這一層，說明你已經比大多數掌權者清醒了。權力這東西，用得好是槓桿，用不好是絞索。絞索套在脖子上，收的不是別人，是你自己。你問我國與國之間怎麼相，我告訴你幾條規則。”
“第一條是什麼？”
“財會里有句話——沉默本，不參與重大決策。”
“什麼意思？”
“很多人一輩子栽在這上面。投太多，捨不得放手，最後連本帶利全賠進去。國與國之間也一樣。你已經在南島國填了好幾期海，修了海大橋，建了大學，投了這麼多。你會不會因為這些投就捨不得放棄南島國？”
“不會。”
“為什麼？”
“已經投進去的是沉默本，不能影響下一步的決策。但很多人分不清。他們因為捨不得沉默本，一步錯步步錯，最後把整個盤子都賠進去。我見過一個日本地產商，泡沫經濟的時候在東京買了棟樓，跌了之後捨不得賣，每年往裡面填維護費，填了好多年，最後樓塌了，人也破產了。”
李晨端起茶杯，沒有喝，只是看著杯裡淡綠的茶湯。
“那第二條呢？”
“經濟法裡有句話——承兌附有條件，視為拒絕承兌。”
“這又怎麼講？”
“別人答應你一件事，但附加了一堆前提條件，那這個承諾本就是拒絕。你不需要追問到底行不行，答案已經給了。當年在東莞，許大印答應跟你合作地產專案，條件是你先幫他搞定那些釘子戶。你搞定了，他就兌現。這是有條件的承兌。後來他跟別人合作，也附過條件，結果專案黃了。承兌的條件就是誠意的刻度——條件越多，誠意越。”
李晨點了點頭，把茶杯放下。
“第三條呢？”
“審計裡有句話——保持懷疑，獨立高於一切。”
“冷月就是幹這個的。”
“對。我知道冷月是你最信任的財務管家，但的審計報告從來不需要你看一眼就簽字。會把每一筆賬目攤在你面前，讓你自己核對。不是因為不信任你，是因為獨立是審計的靈魂。一旦審計失去了獨立，信任就變了盲信。盲信的本，遲早要付。”
”。立獨了持保就，則原個這了接你。則原靠是，係關靠是不，號鯨天賣不賣們他。信盲能不但，伴夥好友的你是國華信相你。樣一也間之家國“
”。要重更任信比醒清。醒清持保是，任信不是不疑懷。疑懷要都你，面一哪管不但。場立的你於決取，面反是還面正是的到看你，去上拋幣。面反正的幣枚一同是險風和益利。在所之險風，在所之益利——話句有裡法民。切一疑懷要但，能可有皆切一——話句有裡學法。說起一在放以可條兩有還“
”。樣這就候時的賬查月冷“
