黎明驅散了廢墟的黑暗，卻驅不散縈繞在先遣隊心頭的沉重。臨時據點，氣氛肅穆。房塵經過一夜的休整，以及與孟豔生命本源的融，神力恢復了些許，雖然遠未達到巔峰，但至擺了虛弱狀態，眼神重新變得銳利而深邃。孟豔跟在他邊，臉上褪去了般的怯，多了一屬於人的、被滋潤後的慵懶與堅定，默默地為房塵整理著裝備，眼神中充滿了依賴與無聲的支援。
隊員們陸續醒來，看到房塵狀態好轉，都暗自鬆了口氣。但所有人都知道，真正的考驗才剛剛開始。
房塵將所有人召集到一起，包括孟豔。他沒有瞞從“意識迴廊”獲取的報。
“況比我們想象的更復雜，也更急。”房塵的聲音沉穩，卻帶著一冰冷的殺意，“黑蛇將在二十四小時轉移小雅，儀式可能提前。而我們從那個古老意識碎片中得到的資訊表明，‘博士’可能並非這一切的主謀，他本也可能被某種力量侵蝕了。我們最終的敵人，或許是那個被稱為‘主宰’的存在，它被描述為‘秩序之影’，其目的未知，但絕對充滿惡意。”
眾人聞言，臉各異。博士被侵蝕？主宰是秩序之影？這些資訊顛覆了他們對敵人的認知。
“那我們該怎麼辦？”雷豹撓著頭，有些煩躁，“管他博士還是主宰，一起砍了不就完了！”
“事沒那麼簡單。”維羅妮卡冷靜分析，“如果博士是被侵蝕者，或許存在分化瓦解的可能。而且，那個‘幽冥’和‘鑰匙碎片’是關鍵。如果能找到‘幽冥’，或許能獲得對抗儀式，甚至對抗‘主宰’的關鍵。”
沈冰補充道：“據截獲的通訊座標，‘最終堡壘’的核心實驗室防等級極高，強攻功率極低。我們必須找到其弱點，或者利用部矛盾。”
房塵點了點頭，目掃過眾人：“我們的核心目標不變：救出小雅，阻止儀式。但策略需要調整。第一，嘗試尋找‘幽冥’的線索，他是潛在的突破口。第二，利用博士可能被侵蝕這一點，尋找機會。第三，做好強攻的準備，這是我們最後的手段。”
他看向孟豔：“孟豔，你對這片區域最悉，尤其是東南方向，那裡是‘最終堡壘’的可能所在。有沒有什麼特別的地方，或者流傳的傳說？”
孟豔努力回憶著，忽然想到什麼：“東南方向……靠近以前的城市中心公園那裡，有一片區域，黑蛇的人活特別頻繁，而且那裡……總是籠罩著一層看不的、讓人心裡發的霧氣，就算是白天也一樣。以前有不要命的拾荒者想靠近，都沒再出來過……老人們私下裡說，那裡是‘惡魔的巢’。”
惡魔的巢？籠罩不散的霧氣？這與“最終堡壘”的描述很可能吻合！
“就是那裡了。”房塵斷定，“我們沒有時間再慢慢尋找‘幽冥’了。目標，惡魔巢，最終堡壘！”
計劃敲定，隊伍立刻進行最後的準備。清點所有剩餘的武、彈藥、能量電池和藥劑。每個人都明白，這很可能是一場有去無回的決戰。
在出發前，房塵做了一件事。他將那枚得自T-734世界、蘊含著純生命能量的靈能粹取出，將其一分為二。一半給伊莎貝拉：“關鍵時刻，用它激發最強的生命讚歌，或許能對抗腐化侵蝕。”另一半，他則將其中的能量緩緩引匯出來，並非吸收，而是將其與自恢復了些許的神力，以及系統那沉寂的法則之力嘗試融合。
這個過程極其危險，能量屬的衝突險些再次讓他失控。但在孟豔擔憂的目注視下，他強行穩住了心神，最終，一縷極其微弱、卻散發著奇異波的、帶著淡金與銀白織輝的能量，在他指尖凝聚。這能量既包含靈能的純粹，又帶有他神力的特質，更蘊含著一系統法則的秩序之力。
“這是我目前能準備的，最後的底牌。”房塵將這縷奇異的能量小心收斂起來，臉又蒼白了幾分，顯然消耗巨大。
隊伍再次出發，向著東南方向的“惡魔巢”進。孟豔作為嚮導，走在隊伍中間，的心揪著，既為即將可能找到兒子下落的線索而激，又為邊這個男人和整個隊伍的安危而深深擔憂。
越是靠近目標區域，環境變得越發詭異。空氣中的腐化能量濃度急劇升高，地面上開始出現扭曲的、彷彿有生命般蠕的菌毯。四周寂靜得可怕，連變異的嘶吼都消失了，彷彿所有的生命都在畏懼著前方的存在。
終於，他們看到了那片籠罩不散的、如同實質般的暗綠霧氣。霧氣翻滾著，隔絕了視線和神探測，彷彿一堵巨大的、活著的牆壁。僅僅是站在霧氣邊緣，就讓人到頭暈目眩，意識彷彿要被拉扯進去。
“這霧氣……有強烈的神汙染和能量腐蝕。”蕾娜著自然能量的劇烈排斥，臉凝重。
沈冰的探測發出刺耳的警報：“霧氣分複雜，含有高濃度未知有機毒素和強效致幻因子，能量輻水平……極高！我們的常規防護可能支撐不了多久！”
“必須進去。”房塵目堅定，“伊莎貝拉，給大家加持生命屏障。蕾娜，用自然之力盡量淨化我們周圍的霧氣。其他人，跟我，神力場全開，固守心神！”
伊莎貝拉雙手綻放翠綠芒，一個和的、充滿生機的環籠罩住整個小隊，暫時抵著霧氣的侵蝕。蕾娜則低聲唱著古老的靈咒文，淡銀的淨化之如同漣漪般擴散，將靠近的暗綠霧氣稍稍驅散。
房塵走在最前方，殘存的神力混合著那縷奇異的能量在周形一層薄薄的、卻異常堅韌的護盾，強行在濃霧中開闢出一條短暫的通道。
隊伍如同潛深海，在粘稠而危險的霧氣中艱難前行。視線阻，知被嚴重干擾，只能依靠房塵的神指引和彼此之間的聯絡。霧氣中彷彿有無數雙眼睛在窺視，有無數的低語在耳邊響起，試圖瓦解他們的意志。
走了不知多久，前方的霧氣突然變得稀薄，景象豁然開朗！
他們彷彿穿越了一層結界，進了一個與外界截然不同的空間！
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