百花樓，燈火輝煌，竹管絃之聲不絕於耳，脂香氣混合著酒氣，瀰漫在奢華的雅閣“牡丹廳”。
我帶著柳如煙和兩名護衛準時赴約。柳如煙今日刻意打扮過，一襲水藍長，既不失禮，又著清雅，與周遭的浮華形鮮明對比。落落大方地跟在我側，眼神平靜，彷彿即將面對的不是龍潭虎，而是一場尋常應酬。
主位上，坐著志得意滿的張承宗，他旁是一位留著山羊鬍、眼神明的中年文士，想必就是那位郡守府的總管事，姓錢。另有幾位作陪的，也都是郡城裡有頭有臉的紈絝或富商，看向我的目帶著毫不掩飾的輕蔑與好奇。
“陳銘，你倒是真敢來啊？”張承宗斜睨著我，語氣囂張。
我淡然一笑，自顧自在下首空位坐下，柳如煙也優雅地在我旁落座。“張公子盛相邀，陳某豈能不來？只是沒想到，郡守府的錢先生也有如此雅興。”
錢先生捋了捋鬍鬚，皮笑不笑地說：“陳老爺初來郡城，錢某為地主，略盡綿薄之力，也是應當。聽聞陳老爺在邊城，很是風啊。”他話裡有話，暗指我藉助王校尉的勢力。
“錢先生過獎了。”我端起酒杯，卻不飲用，“邊城小打小鬧，不過是與王校尉合作，為戍邊將士略盡心意，混口飯吃罷了。比不得錢先生輔佐郡守大人，治理一方，勞苦功高。”
我刻意提起王校尉，點明我的靠山，又將話題引向郡守，姿態不卑不。
酒過三巡，張承宗按捺不住，開始發難。他先是怪氣地誇讚柳如煙貌，暗示“跟對了人”，又旁敲側擊地提及蘇家“門風”問題，言語間充滿對蘇晚晴的汙衊。
柳如煙面不改，從容應對，反而藉著話頭，巧妙地將話題引向了邊城與郡城商業合作的潛力，言語得，又不失鋒芒，讓幾個原本想看笑話的富商都出了若有所思的神。【柳如煙技能發：人際往·通，功化解尷尬，並引導話題。】
張承宗見攻擊無效，有些惱怒，直接圖窮匕見：“陳銘，在這裡裝模作樣！你靠著人和幾分運氣在邊城站穩腳跟，真以為就能來郡城撒野了？我告訴你，在郡城，是龍你得盤著，是虎你得臥著！”
我放下酒杯，目平靜地看向他，又掃過錢先生：“張公子，陳某來郡城，不是為了撒野，而是為了討個公道。我夫人蘇晚晴，出書香門第，溫良賢淑，不知何得罪了張公子，要勞你在郡城如此‘費心’宣揚？”
錢先生乾咳一聲，話道：“陳老爺，年輕人氣盛，言語或有不當。不過，這蘇家之事，在郡城也確實有些風言風語，空來風，未必無因啊。依老夫看，不如大事化小，小事化了。陳老爺若願意將那北山獵場的合作，讓與張家一部分，錢某或可出面，幫忙平息這些謠言。”
狐狸尾終於出來了！繞了半天，還是為了北山的利益！而且是想用這種下作手段強取豪奪！
我心中冷笑，面上卻故作疑：“錢先生此言差矣。第一，我夫人清白，無需靠利益換來證明，清者自清。第二，北山獵場乃與王校尉共同經營，關乎邊軍軍需，豈是陳某一人能說讓就讓的？錢先生此言，若是傳到王校尉耳中，怕是不太妥當吧？”
我再次抬出王校尉，點明合作專案的軍方背景，讓錢先生臉微變。
張承宗拍案而起：“拿王破虜（王校尉名）來我！這裡是郡城，不是邊關！你以為有個丘八撐腰就了不起了？”
“了不起談不上。”我緩緩站起，目銳利地視著他，“但至，王校尉和邊軍數千將士，保的是境安民，賺的是堂堂正正的錢！不像某些人，只會躲在裡，散播流言，構陷婦孺，行此宵小之舉！張承宗，你張家在郡城也算有頭有臉，用這等下三濫的手段，就不怕辱沒了祖宗名聲嗎？！”
我聲音不大，卻字字如刀，擲地有聲。整個雅閣瞬間安靜下來，只剩下竹聲尷尬地響著。那幾個作陪的富商面面相覷，不敢出聲。錢先生的臉也變得十分難看。
張承宗被我罵得滿臉通紅，氣急敗壞地指著我的鼻子：“你……你放肆！”
“放肆的是你！”我毫不退讓，“今日這宴，若是為了化解誤會，陳某歡迎。若是想仗勢欺人，強取豪奪，那就請恕陳某不奉陪了！至於謠言……”我冷笑一聲，看向錢先生，“錢先生，若要人不知，除非己莫為。那些散播謠言的地與誰有關，你我都心知肚明。陳某雖是小人，但也懂得一個‘理’字！這郡城，也不是誰都能一手遮天的！”
說完，我對著柳如煙微微頷首：“如煙，我們走。”
柳如煙優雅起，向眾人微微頷首，算是禮節，然後從容地跟在我後。
就在我們即將踏出雅閣的瞬間，那位一直沉默的錢先生，忽然惻惻地開口，聲音不高，卻清晰地傳我耳中：
“陳老爺，年輕人鋒芒太，不是好事。北山……水深得很，小心……淹死。”
我腳步一頓，沒有回頭，只是淡淡地回了一句：
“不勞錢先生費心。陳某水尚可。倒是錢先生，替人看家護院，也要小心……別被主人當了棄子。”
我刻意在“主人”和“棄子”上加重了語氣，暗示他不過是“狼首”的馬前卒。
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