偏廳，茶香嫋嫋。一位著錦袍、面白無鬚的中年男子端坐著，手指輕輕敲擊桌面，顯得從容不迫，正是錦繡閣的掌櫃，姓錢。
柳如煙站在我側，低聲道：“老爺，這錢掌櫃確是舊識，錦繡閣以往與我家有些生意往來，但關係泛泛。他此時來訪，恐怕來者不善。”
我微微頷首，心中已有計較。永昌典當行剛吃癟，同為城中大商號的錦繡閣就登門，時間點太過巧合。
“錢掌櫃大駕臨，有失遠迎。”我步偏廳，拱手笑道。
錢掌櫃起回禮，笑容可掬：“陳老爺客氣了。聽聞貴府近日風波不斷，錢某甚是掛念。今日冒昧來訪，一是探，二來嘛……確實有樁生意，想與陳老爺談談。”
“哦？錢掌櫃請講。”我示意他坐下，自己也端起了茶杯。
錢掌櫃目掃過柳如煙，笑道：“聽說陳老爺與王校尉達了合作，要開發北山獵場？真是可喜可賀！我們錦繡閣，對獵場出產的珍稀皮，頗興趣。不知陳老爺，可否將今後的皮貨源，獨家供應給我錦繡閣？價格方面，絕對好商量。”
他話說得漂亮，但【察之眼】卻捕捉到他眼底一閃而過的：【狀態：試探，意圖壟斷初級資源，削弱陳家自主經營能力。】
果然是想掐住原料渠道！若將皮獨家供應給他，陳家後續的皮加工工坊便了無源之水，利潤大頭將被錦繡閣拿走，我們只能賺點辛苦錢。
我放下茶杯，不不慢地說：“錢掌櫃訊息靈通。不過，這獵場合作剛剛起步，產出幾何、品質如何，尚是未知之數。現在就談獨家供應，為時過早。況且，王校尉那邊，或許對皮去，也有自己的想法。”
我巧妙地將王校尉抬出來，既表達了拒絕，又暗示了背後的靠山，讓他不敢用強。
錢掌櫃笑容不變，但眼神微沉：“陳老爺說的是。不過，做生意講究個先機。若等獵場規模起來，這價格和條件，恐怕就不是現在這樣了。而且……”他話鋒一轉，看向柳如煙，“聽聞柳娘子手中有一批江南蘇繡，品質上乘。若陳老爺願意在皮供應上行個方便，我們錦繡閣也願意高價收購那批蘇繡，幫陳家緩解眼下銀錢力，如何？”
他開始施加力，並試圖用蘇繡作為換籌碼。
柳如煙臉微變，看向我。那批蘇繡是最後的私產底牌，也是我們目前重要的流資金來源。
我心中冷笑，這是兼施啊。我看向錢掌櫃，語氣依然平和，卻帶著不容置疑的堅定：“錢掌櫃的好意，心領了。蘇繡之事，我陳家自有打算。至於皮供應，待獵場產出穩定後，我們歡迎所有誠心合作的商家前來洽談，價高者得，公平競爭。我相信，這才是長久之道。”
錢掌櫃臉上的笑容終於有些掛不住了。他沒想到我如此油鹽不進，態度還如此強。
他沉默片刻，忽然低聲音道：“陳老爺，年輕人有衝勁是好事，但也要懂得審時度勢。這邊城商界，水深得很。永昌的胡四海，可不是什麼大度之人。你斷了他吞併獵場的念想，他豈會善罷甘休？多一個朋友，總好過多一個敵人啊。”
這是赤的威脅和挑撥了。
我站起，居高臨下地看著他，目銳利：“錢掌櫃，陳某如何事，自有分寸。胡四海若想玩什麼花樣，我接著便是。至於朋友……真心合作者，我陳家掃榻相迎；若是想來趁火打劫、落井下石，那就請恕陳某不便遠送了！”
我直接下了逐客令。
錢掌櫃臉一陣青一陣白，最終冷哼一聲，拂袖而去：“好！好個陳老爺！但願你能一直這般氣！我們走著瞧！”
送走這位不速之客，偏廳安靜下來。
柳如煙擔憂地看著我：“老爺，這錢掌櫃與胡四海素有往來，今日我們徹底得罪了他，恐怕……”
“怕什麼？”我打斷，“一味的退讓，只會讓他們覺得我們弱可欺。如今我們背靠王校尉，雖然關係尚淺，但足以讓他們投鼠忌。關鍵是我們要儘快把合作落實，展現出我們的價值和能力。只要利益足夠大，王校尉自然會為我們最堅實的後盾。”
我看向柳如煙，語氣緩和下來：“如煙，你的蘇繡，不必賣給錦繡閣。我另有安排。你當前的首要任務，是全力籌備與王校尉的合作事宜，儘快拿出一個可行的方案來。”
柳如煙見我心中有數，且如此信任，眼中閃過一複雜，最終化為堅定：“妾明白，定不負老爺所託。”
【整合部，發現人才】
理完外部威脅，我開始著手部整合。據蘇晚晴整理的名單，我逐一召見了府中有些特殊技能的僕役和佃戶。
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