長史的警告如同沉重的枷鎖，鎖住了我在郡城進一步行的可能。那句“直達天聽”和“唯一的生機”，讓我明白，與“狼首”背後勢力的鬥爭，已經超出了郡城這個層面，甚至可能捲了我無法想象的權力漩渦。
繼續留在郡城，不僅查不到更多線索，反而可能真的招致殺之禍，甚至牽連蘇家和剛剛建立起來的微弱優勢。長史給我的令牌，更像是一張“特許通行證”，讓我能安全離開這個是非之地。
“老爺，長史大人雖然語焉不詳，但態度明確。我們……是否先回邊城？”柳如煙看出了我的凝重，輕聲建議。蘇玉衡也贊同，郡城風波暫息，張家倒臺，蘇家危機已解，此時離開是最穩妥的選擇。
我點了點頭：“收拾行裝，我們即刻啟程，返回邊城。”
沒有歡送，沒有告別，我們一行人在一種抑的氣氛中悄然離開了郡城。來時心懷忐忑，歸時卻揹負著更深的謎團和更大的力。馬車顛簸，我腦中不斷迴響著長史的話，試圖從中梳理出有用的資訊：“狼首”背後勢力極大，可能與最高權力層有關；南下的“貨”是忌，不能；邊城，是“生機”所在。
為什麼邊城是生機？因為王校尉的邊軍？還是因為……北山礦深，可能還藏著連“狼首”都未能完全掌控的秘？
【歸途驚魂，疑點重重】
歸途並不平靜。離開郡城地界後，我們明顯覺到有幾撥不明份的人在遠窺伺、跟蹤。他們似乎並不急於手，更像是在監視我們的向。
“老爺，這些人手不弱，不像是普通土匪。”負責護衛的趙師傅警惕地觀察著。
“是‘狼首’的人？還是……其他勢力？”柳如煙蹙眉。
我心中冷笑。“狼首”果然沒打算輕易放過我。這些跟蹤者，或許是防止我中途轉向去追查南下貨，或許是等待更好的下手時機。長史的庇護，也僅限於郡城範圍而已。
我們日夜兼程，提高警惕，所幸並未發生直接衝突。但這種被毒蛇盯上的覺，讓人脊背發涼。
數日後，邊城悉的城牆廓終於出現在視野中。一難以言喻的複雜緒湧上心頭，有劫後餘生的慶幸，有對林紅袖和家中況的擔憂，更有一種回到據地的踏實。
【家園依舊，人心已變】
馬車駛陳府，得到訊息的蘇晚晴早已帶著一眾妻妾和僕役在門前等候。看到我平安歸來，蘇晚晴眼圈瞬間紅了，強忍著才沒落下淚來。其他妻妾也多是面欣喜和關切。
“老爺！” “您終於回來了！”
我快步上前，扶住正要行禮的蘇晚晴：“晚晴，辛苦你了。家裡……一切都好？”我的目掃過眾人，最後落在被丫鬟攙扶著、臉依舊蒼白但眼神明亮的林紅袖上。
林紅袖見我看來，努力直，想抱拳行禮，被我急忙攔住：“紅袖，你傷重在，不必多禮！覺如何？”
“勞老爺掛心，清歡妹妹醫高明，妾已無大礙，只是還需將養些時日。”林紅袖聲音雖弱，卻帶著軍人特有的堅韌，【忠誠度：87/100】。
回到書房，屏退左右，只留下蘇晚晴、林紅袖和剛剛安頓好的柳如煙。我簡要說明了郡城之行的況，重點提到了長史的警告和歸途被跟蹤之事。
蘇晚晴聽後，後怕不已：“沒想到背後竟如此兇險！老爺能平安歸來，真是萬幸！”
林紅袖則眼中燃起戰意：“‘狼首’！下次再見，我必斬其首級，為死去的弟兄報仇！”【忠誠度+1，當前：88/100】
柳如煙則更關注實際：“老爺，長史說邊城是生機，此言何解？我們接下來該如何應對？”
我沉道：“長史此言，必有深意。我認為，生機可能在於兩點：第一，王校尉的邊軍是我們目前最可靠的武力屏障；第二，北山礦的秘，或許並未完全被‘狼首’掌握，那裡可能還有我們不知道的價值。”
我看向蘇晚晴：“晚晴，我走之後，礦那邊況如何？王校尉可有什麼新的說法？”
蘇晚晴連忙彙報：“老爺，礦廢墟已基本清理完畢。王校尉派來的工兵說，核心礦脈確實無損，但被炸塌的區域，發現了一些奇怪的……不是礦石的東西。”示意丫鬟取來一個小布包。
開啟布包，裡面是幾塊黑乎乎、像是燒焦的木頭碎片，以及一小撮暗紅的、像是凝固了的土塊。
“這是？”我拿起那些碎片，手堅，有異味。
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