王校尉帶來的訊息，讓原本就張的氣氛幾乎凝固。州府巡邊使、皇子背景，這些詞彙代表著絕對的力量制，留給我們的時間視窗可能只有幾天，甚至更短！
必須立刻行，雙管齊下！
我負責的石盤之謎是當務之急。那個凹槽的形狀奇特，絕非尋常鑰匙所能匹配。我再次仔細研究《九州龍氣堪輿圖》，希能找到關於“鑰匙”或“暗釘”的線索。
功夫不負有心人，在卷軸一關於“鎮龍釘”製作的晦註解旁，我發現了一行微小的、類似圖樣的刻畫！那形狀，赫然與石盤凹槽有七八分相似！註解寫道：“釘魂合一，樞機乃現。脈為引，或可強開，然禍福難料。”
“釘魂合一”？難道“鑰匙”就是“鎮龍釘”本？那枚失的“暗釘”，就是開啟石盤的關鍵？而“脈為引”，似乎暗示如果沒有“鑰匙”，用前朝皇族脈或許能強行開啟，但後果不堪設想！
這個發現讓我既興又沮喪。興的是找到了方向，沮喪的是，“暗釘”不知所蹤，前朝皇族脈更是虛無縹緲。
“不能坐等！”我下定決心，“既然‘暗釘’是金屬製品，或許有特殊方法可以探測？”我立刻想到沈清歡對礦的敏，以及那瓶能對赤焰砂產生反應的赤焰砂。
我將凹槽的圖形臨摹下來，找到沈清歡：“清歡，你看看這個形狀，可曾見過類似特的礦或金屬？或者，有沒有辦法，能擴大赤焰砂的應範圍，在更大區域探測與之共鳴的東西？”
沈清歡凝神看著圖形，又拿出赤焰砂仔細研究，沉道：“老爺，此圖形妾未曾見過。但若說擴大應……或許可以嘗試將赤焰砂研磨更細的末，混合某些導引的藥，製‘應水’，塗抹在特定上，或能增強其靈效？但這只是妾據醫理推測，並無把握。”
“無妨，儘管一試！”我立刻支援的想法。現在任何可能的方向都不能放過。
與此同時，王校尉那邊也展開了行。他用了邊軍最銳的斥候和藏在郡城的暗線，全力追查兩件事：
1. “影刃”與南下貨：據我提供的“黑水灘”線索，沿河搜尋那批貨的蹤跡，並嘗試識別“影刃”的份。
2. 郡守府的“狼首”眼線：重點排查錢先生倒臺後，郡守府還有哪些人與外界有異常聯絡，試圖找出“狼首”勢力的其他角。
王校尉的手段雷厲風行。僅僅一天後，他就有了初步回報。
“陳銘，有訊息了！”王校尉再次秘召見我，臉冷峻，“南下那批貨，很狡猾，在黑水灘虛晃一槍，實際走了陸路，現在可能已經進南疆地界，追不上了。但是，‘影刃’的份，我們到了一點邊——此人很可能與南疆一個神秘的巫蠱部落有關，擅長用毒和追蹤，極為難纏。”
他頓了頓，語氣更加凝重：“至於郡守府部，我們挖出了一個更讓人不安的訊息。那位即將到來的韓巡邊使，他邊最得力的幕僚，據說……也姓韓，而且早年曾遊歷南疆，與那個巫蠱部落有過接！”
韓巡邊使的幕僚，可能與“影刃”出自同一個南疆部落？！這絕不是巧合！這說明，“狼首”勢力的角，可能已經向了朝廷派來的巡邊使邊！甚至，這位韓巡邊使本人，都可能有問題！
這個訊息，讓局勢變得更加撲朔迷離，也更加危險！
帶著沉重的心回到陳府，我發現沈清歡那邊竟然有了突破！將自己關在藥房一天一夜，終於配製出了一種淡紅的、散發著奇異澤的藥。
“老爺，妾姑且稱之為‘赤焰靈’。”沈清歡臉有些蒼白，但眼神明亮，“妾用您給的圖形做了個木模，塗抹此後，木模對礦某些區域的金屬反應，似乎……確實敏銳了一點點！但效果還很微弱，範圍也有限。”
有效！雖然微弱，但這是一個重大的開端！
我立刻決定，明天一早，就帶著這“赤焰靈”和木模，再探礦，重點掃描那片區域，尋找與凹槽形狀產生共鳴的金屬！也許，那枚失的“暗釘”，就藏在礦的某個角落！
然而，就在我準備休息，養蓄銳應對明天的關鍵行時，老管家陳福慌慌張張地跑來，手裡拿著一封沒有署名的信：
“老爺！剛才……剛才有人用箭把這封信在了大門上！守夜的護衛只看到一個黑影閃過！”
我心中一驚，接過信拆開，上面只有一行潦草的字：
“韓三日後至，速決。‘鑰匙’或在故紙堆中。影隨。”
韓三日後至？！時間比預想的還要迫！
“鑰匙”或在故紙堆中？這是提示嗎？
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