蘊靈池位於永夜城最深，池水並非，而是一種氤氳著白靈的濃稠氣霧。陳銘浸泡其中，周位彷彿被無數細微的手輕撥，引導著他那狂暴的寂滅之氣與龍魂碎片緩緩流轉、趨於平衡。
不知過了多久，在一片混沌的黑暗中，陳銘的意識如同沉船般艱難浮出水面。首先到的不是亮，而是疼。並非劇痛，而是一種源自骨髓深的、彷彿每一寸經脈都被重塑過的酸脹與虛弱。他試圖彈手指，卻覺沉重得不屬於自己。
“呃……”一聲沙啞的從他間溢位。
“老爺！老爺您醒了？！”一個帶著哭腔的、無比悉的聲音在耳邊響起，接著，一雙微涼而抖的手握住了他試圖抬起的手。
陳銘艱難地睜開眼，視線模糊了好一陣才逐漸清晰。蘇晚晴憔悴卻寫滿驚喜的臉龐映眼簾，眼眶通紅，顯然已守候多時。
“晚……晴……”他聲音乾，幾乎難以辨認。
“我在！老爺，我在！”蘇晚晴連忙用棉紗蘸取旁邊玉碗中的清水，小心地滋潤他的。
陳銘貪婪地汲取著水分，意識漸漸回籠。他環顧四周，發現自己一個陌生的、充滿奇異靈的池子，池邊站著面凝重的沈清歡，以及……那位在礦有過一面之緣的守夜人首領，影十三。
記憶如水般湧來——北山礦的生死搏殺、狼首的覆滅、自己強行引寂滅之氣與龍魂核心的撞、還有晚晴那聲撕心裂肺的呼喊……
“這裡……是哪裡？紅袖、如煙們……”他急切地問，A級本能讓他最先關心核心團隊的安危。
“老爺放心，姐妹們都安然無恙，就在城外安置。”蘇晚晴連忙安，“這裡是守夜人的永夜城，是影十三首領救了我們。”
陳銘目轉向影十三，掙扎著想坐起，卻被一和卻無法抗拒的力量按回池中。“多謝……首領救命之恩。”他啞聲道謝，但眼神深充滿了警惕。天下沒有免費的午餐，守夜人出手相救，必有所圖。
影十三彷彿看穿了他的心思，淡淡道：“陳小友不必言謝。救你，亦是救我等自。北山龍魂異，已驚廟堂，天下將。你，和你夫人，是眼下穩住局面的關鍵。”
他話鋒一轉，目銳利如刀：“你昏迷這三日，外界已然天翻地覆。東宮與三皇子的人馬在城外對峙，皆得你二人而後快。永夜城，也非絕對安全。”
陳銘心中一凜，立刻明白自己仍於風暴中心。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，視自。心脈，那團寂滅之氣依舊盤踞，但不再像之前那樣死寂狂暴，反而與一微弱卻充滿生機的龍魂能量形了一種奇異的平衡，如同魚般緩緩旋轉。他甚至能約到，腳下這座城池深，傳來一種同源卻更加浩瀚、沉睡著的脈。
“我的……況如何？”他問向最專業的沈清歡。
沈清歡上前一步，語氣帶著醫者的嚴謹與一不可思議：“老爺，您兩異氣已被蘊靈池暫時調和，但極其脆弱，宛若危卵。尤其……尤其您的心口，出現了一道極淡的……暗金龍形紋路。”
陳銘低頭，扯開襟，果然看到心口皮上，一道寸許長的、彷彿天然生的暗金鱗紋，正隨著他的呼吸微微起伏。一難以言喻的悸從中傳來。
影十三的目也落在那龍紋上，眼神複雜：“龍魂認主？不，更像是……共生。陳小友，你如今已非凡人之軀。你的生死，與北山龍脈，乃至天下氣運，息息相關。”
就在這時，一名守夜人快步進，低聲稟報：“首領，城外陣法波加劇，東宮的人似乎找到了薄弱點，正在強攻！三皇子的人則在側翼蠢蠢！”
影十三眼中寒一閃，看向陳銘：“陳小友，時間不多了。你現在有兩個選擇。”
“其一，我即刻送你與夫人從道離開，但能否逃過重重圍剿，聽天由命。”
“其二，留下，與守夜人合作。你需要儘快掌握你的力量，而你夫人……”他看向蘇晚晴，“的地脈靈引之，是安龍魂、助你控制力量的關鍵。但此法兇險，稍有差池，你二人皆可能萬劫不復。”
陳銘看向蘇晚晴，眼中雖有恐懼，卻更多的是堅定與毫不退的支援。他想起那些還在城外等待他的妻妾，想起狼首的野心，想起東宮與三皇子的虎視眈眈。
逃避，或許能苟活一時，但將永遠活在追殺和無力保護的影下。留下，雖九死一生，卻可能搏出一線生機，甚至……掌握主權。
他沒有猶豫太久，目重新迎上影十三，儘管虛弱，卻出一決絕：“我選第二條路。該怎麼做？”
他的選擇，是基於最冷酷的A級優先順序——生存，以及保護家人的唯一可能。B級的發展壯大，C級的溫脈脈，都必須建立在活下去的基礎上。
影十三點了點頭，似乎早已料到：“很好。第一步，你需要真正‘認識’你的夥伴。”他示意蘇晚晴，“蘇夫人，請池，握住陳小友的手，放開你的心神，引導他知龍脈之靈。”
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