翌日清晨，一場夜雨將庭院洗刷得清亮如新，空氣裡瀰漫著泥土與草木的混合清香，沁人心脾。過繁茂的枝葉，灑下細碎的斑，鳥鳴聲清脆悅耳，陳府在一片寧靜祥和中甦醒。
用過早膳，陳銘並未立刻前往書房理公務，而是信步走到了府中臨水而建的小花廳。此三面開窗，視野極佳，既可觀賞池中游魚，又能將大半庭院景緻收眼底，是眷們平日做些針線、閒話家常的喜之。今日，柳如煙正坐在靠窗的繡墩上，面前的小几攤開著幾本厚厚的賬冊，手中撥弄著一個巧的紫檀木算盤，算珠撞發出清脆連貫的噼啪聲，節奏平穩，顯見主人心緒寧和。蘇晚晴則抱著剛餵飽、神頭十足的小雪晴，坐在一旁的榻上，拿著一個彩鮮豔的布藝搖鈴，輕輕搖晃，逗得小傢伙揮舞著小手，咿咿呀呀地想要去抓。秦若蘭方才過來診過脈，說蘇晚晴恢復得極好，已回藥房去整理新收的藥材了。
陳安正趴在花廳角落的毯子上，擺弄著一套魯班鎖，小眉頭鎖，全神貫注地試圖將最後一塊木條歸位。他手邊還放著父親給的那枚玉佩，偶爾照在上面，流瀉出溫潤的澤。
陳銘走進花廳，帶來一淡淡的墨香與朝的氣息。他臉上帶著慣常的溫和笑意，先走到蘇晚晴邊，俯用手指輕輕了兒的臉頰，小雪晴似乎認得父親，咧開沒牙的小，發出“咯咯”的笑聲，小手抓住了父親的手指。
“今日氣不錯，”陳銘對蘇晚晴聲道，目中滿是憐，“看來若蘭的調理方子甚是對症。”
蘇晚晴溫婉一笑，眼波流轉間盡是滿足：“勞夫君掛心，妾覺得子輕快多了。你看雪晴，也比前幾日更笑了。”
陳銘點點頭，又走到柳如煙邊，目落在手下的賬冊上，看似隨意地問道：“如煙在看什麼賬目？可是近來京中鋪子的收益？”
柳如煙聞聲抬頭，見是陳銘，放下手中的算盤，嫣然一笑，眼角的淚痣隨之微，平添幾分嫵：“回夫君，是江南那邊剛送來的上半年總賬。妾正核對幾綢和茶葉的款項。”說著，拈起手邊一塊新制的玫瑰，遞向陳銘，“嚐嚐？今早小廚房新做的，用的是去年窖藏的玫瑰花醬，甜而不膩。”
陳銘從善如流地接過，咬了一小口，讚道：“果然香可口。”他慢慢咀嚼著，狀似無意地將話題引向江南，“江南阜民，商貿繁盛，尤其是漕運一道，更是維繫南北的命脈。我記得你柳家祖上便是靠漕運起的家，對此中門道應是極為稔的。”
柳如煙不疑有他，只當是夫君閒談，便順著話頭說道：“夫君說的是。漕運看似只是運貨行船，裡的規矩和牽扯卻複雜得很。各地有各地的漕幫、商會，劃分航線、約定運價、理糾紛，都有一套不文的規矩。府雖明面上管轄，但許多事務，還需這些行會自行協調。”頓了頓，想起什麼，補充道，“尤其是像臨波府瀲灩澤那樣水網錯、碼頭林立的地方，更是各方勢力織，盤錯節。有時為了一條好走的航線，或者一個便利的泊位，幾個商會之間明爭暗鬥，也是常有的事。”
陳銘聽得認真，手指輕輕挲著茶杯邊緣，若有所思地問道：“哦？若是爭鬥起來，通常如何解決？是由地方府裁定，還是他們自有章程？”
“多半是先由商會部調解。”柳如煙端起自己的茶杯，輕呷一口，繼續道，“若調解不，鬧得大了，影響了漕運暢通，府才會介。不過，府介也講究方式，若是牽扯太深，或者背後有……嗯，有些背景的，”說到這裡，語氣微頓，用眼神示意了一下京城方向，略過了敏詞，“府往往也會投鼠忌，只能和稀泥，最後多半是不了了之。吃虧的，往往是那些沒什麼基的小商販。”
說著，輕輕嘆了口氣，似是想起些不愉快的舊事，“家父早年便經歷過類似的事，深知其中不易。所以後來我們柳家雖也涉足漕運，但多是與人合作，或只做中間擔保，儘量不直接捲這些紛爭。”
陳銘目微凝，柳如煙的話，恰好印證了影七信中所提及的“漕運糾紛”以及府態度曖昧的況。他不聲，繼續引導：“如此說來，這漕運之事，關鍵還在於平衡各方勢力，維持一個微妙的穩定。若是這平衡被打破……”
“那便是大麻煩的開端了。”柳如煙介面道，神也認真了幾分，“輕則貨積、運價飛漲，影響民生；重則可能引發械鬥、，甚至波及地方安寧。所以但凡有遠見的商會首領和地方，都會極力維持表面的平和。”說完，有些好奇地看向陳銘，“夫君今日怎的突然對江南漕運如此興趣？可是朝中有所議論？”
陳銘微微一笑，用輕鬆的口吻掩飾過去：“不過是偶然想起，隨口一問。畢竟江南賦稅重地，漕運暢通關乎國計民生，多瞭解些總無壞。”他拿起賬冊，翻看了幾頁，指著上面一數字道，“這匹江南雲錦的進項似乎比往年同期高出一，可是找到了新的貨源？”
柳如煙的注意力果然被功轉移，開始興致地介紹起這批雲錦的來龍去脈。花廳，糕餅的甜香、算珠的輕響、嬰兒的咿呀聲再次織溫馨的日常畫卷。
然而，一直趴在角落擺弄魯班鎖的陳安，卻悄悄豎起了耳朵。他雖然聽不懂“漕運”、“商會”、“平衡”這些複雜的詞語，但他敏銳地捕捉到了父親問話時，那一閃而過的、不同於平常閒聊的專注語氣，以及柳孃親提到“背景”、“大麻煩”時，父親眼神中瞬間掠過的凝重。他停下手中的作，抬起頭，向父親。只見陳銘雖然面帶微笑聽著柳孃親說話，手指卻無意識地在膝蓋上輕輕敲擊著，那是他思考難題時慣有的小作。
陳安的小眉頭又皺了起來。他記得昨天爹爹也是這樣，說著沒事，卻皺眉頭。今天雖然一直在笑，但他覺得，爹爹好像又在想那些讓他“費神”的事了。他看了看手邊的玉佩，又看了看父親，心裡默默決定，要更仔細地幫爹爹看著“眉頭”。
陳銘與柳如煙又閒聊了幾句家常，便起道：“你們且歇著，我去書房看看公文。”他走到蘇晚晴邊，又逗了逗兒，這才轉離去。經過陳安邊時，他停下腳步，了兒子的頭，溫聲道：“安兒玩得可好？莫要累著眼睛。”
“嗯！”陳安用力點頭，趁機舉起玉佩晃了晃，大眼睛著父親，似乎在無聲地提醒。
陳銘微微一怔，隨即明白了兒子的用意，心中暖流湧，臉上的笑容真切了幾分，低聲道：“爹爹知道了，謝謝安兒。”
著父親離去的背影，陳安這才重新低下頭，繼續和那難解的魯班鎖較勁，只是小臉上多了一份與他年齡不符的沉思。
而柳如煙在陳銘離開後，重新拿起賬冊，目卻並未立刻落在數字上。回想著方才夫君關於漕運的詢問，雖然後面話題被岔開，但以對陳銘的瞭解，那絕非隨口一問。夫君行事向來沉穩，不會無的放矢。沉片刻，招手喚來自己的丫鬟，低聲吩咐了幾句，大意是讓京中鋪子裡負責與江南採買聯絡的管事，近日多留意一下江南那邊，特別是臨波府一帶漕運方面的訊息，若有異常，速來報。雖不知夫君意何為，但若能提前掌握些資訊，或許將來能幫上忙也未可知。
花廳，正好，糕餅香甜，小雪晴在母親懷裡漸漸有了睡意，發出均勻的呼吸聲。看似平靜的日常之下，因陳銘幾句看似不經意的問話，細微的漣漪已悄然擴散開去。一場圍繞江南漕運、龍脈與朝堂勢力的暗湧，正緩緩將陳府捲其中。
