暮四合，華燈初上。陳府院的溫馨燈火，與院牆之外帝都的繁華喧囂，儼然是兩個世界。陳安正趴在蘇晚晴膝頭，聽輕聲細語地講著嫦娥奔月的故事，小雪晴在搖籃裡睡得正香，秦若蘭與柳如煙在一旁低聲討論著新得的幾味藥材的炮製方法，林紅袖則拭著那把心的寶劍，偶爾抬頭看一眼其樂融融的眾人，角噙著一滿足的笑意。這是陳府最尋常不過的一個夜晚，安寧，祥和，充滿了煙火人間的暖意。
然而，這份安寧被一份突如其來的請柬打破了。前院管家恭敬地送來一份泥金帖子，是吏部侍郎張謙在府中設下私宴，特邀陳銘過府一敘。張謙與陳銘在朝中雖非同一派系，但表面功夫向來做得足，此類宴請以往也偶有之，只是今日這帖子，來得似乎比往常更急切一些。
陳銘接過帖子，目在落款停留片刻，指尖無意識地在的紙面上挲了一下。他抬眼看了看院出的溫暖燈，眼中閃過一不易察覺的留，隨即恢復了一貫的沉穩。他轉對迎出來的秦若蘭溫言道：“張大人相邀，我去去便回。你們不必等我，早些歇息。”
秦若蘭替他理了理袍的領，聲道：“夫君且去，飲些酒，席間菜蔬也要用些，莫要空著肚子。”
陳銘點點頭，又走到蘇晚晴邊，俯親了親兒睡的臉頰，再了陳安的腦袋，這才轉，帶著兩名隨從，踏了漸深的夜之中。陳安看著父親消失在門廊拐角的背影，不知為何，心裡那若有若無的不安又悄然浮現，他下意識地握了前的玉佩。
張侍郎府邸離陳府不算太遠，盞茶功夫便到。府門前車馬簇簇，燈火通明，顯示著宴會的熱鬧。陳銘被引花廳，只見廳觥籌錯，竹悠揚，已有不員在座，多是些平日與張謙走得近的，或是在各部司擔任要職的實權人。張謙親自迎了上來，滿面春風，寒暄得極為熱絡。
“陳大人大駕臨，真是蓬蓽生輝啊！快請上座！”張謙拉著陳銘的手，將他引至主位旁的一張席案前。席間眾人也紛紛起見禮，氣氛看似一團和氣。
酒過三巡，菜過五味，席間的話題漸漸從風花雪月、京中趣聞，轉向了時政朝務。起初只是些不痛不的議論，直到一位坐在陳銘斜對面、面略顯蒼白、眼神卻著明的員，似是無意間提起了江南漕運之事。
“說來也巧，”那員抿了一口酒，慢悠悠地說道，“下日前偶遇一位從臨波府來的舊友，聽他說起近來瀲灩澤一帶的漕運，似乎頗有些不順，幾大商會不斷，連帶著漕糧北運都了些影響。唉，這東南賦稅重地，可出不得半點岔子啊。”他說著，目似有似無地掃過陳銘的臉。
陳銘心中警鈴微作。瀲灩澤！這個名字近日在他心中已盤旋過無數次。他面不變，端起酒杯淺酌一口，淡淡道：“漕運事關國計民生，地方員自會妥善置。些許，想必也是難免，不至於影響大局。李大人這位舊友，訊息倒是靈通。”
那李大人乾笑兩聲，道：“陳大人說的是，是在下杞人憂天了。不過，”他話鋒一轉，低了聲音，彷彿推心置腹，“聽聞……國師府門下幾位擅長堪輿星象的先生，近日似乎也對江南風水頗興趣，還曾派人前往遊歷。都說江南乃文脈所鍾，龍氣所聚，莫非是看出了什麼不凡之？”他邊說邊仔細觀察著陳銘的反應。
“觀星閣”的人！陳銘握著酒杯的手指微微收，指節有些泛白，但臉上依舊波瀾不驚，甚至出一恰到好的疑：“哦？竟有此事？國師大人心繫社稷，關注各地風，也是常理。至於龍氣文脈之說，玄之又玄，我等俗吏，還是著眼於實實在在的政務為好。”他將問題輕飄飄地擋了回去，既不否認，也不深究，態度模糊得讓人抓不住把柄。
李大人見他滴水不，眼中閃過一失，隨即又堆起笑容，附和道：“陳大人高見，是下失言了，失言了。來，喝酒，喝酒！”
張謙在一旁打著圓場，又將話題引向了別。但接下來的宴飲中，陳銘能清晰地覺到，有幾道目時不時地落在他上，帶著探究與審視。這場宴請，果然不是簡單的敘舊。張謙做東，李大人唱和，一唱一和，分明是在試探他對江南之事的瞭解程度和態度。他們想知道，他這個龍脈守護者，是否已經察覺到了瀲灩澤的異常，以及，他對“觀星閣”的介，持何種立場。
陳銘心中冷笑，面上卻依舊從容應酬，該飲酒時飲酒，該談笑時談笑，言辭謹慎，不毫破綻。他甚至在席間主提起了幾樁無關要的刑部舊案，巧妙地展示了自己“專注本職”的姿態。直到月上中天，宴席才漸漸散去。
辭別張謙，坐上回府的馬車，車廂只剩下自己一人時，陳銘臉上那層面般的從容才緩緩褪去，取而代之的是深沉的冷峻。夜風過車簾隙吹，帶著寒意。對方的試探已經開始了，而且來得如此直接，這說明他們對瀲灩澤所圖非小，並且，有些迫不及待了。
馬車在寂靜的街道上行駛，軲轆聲在夜中格外清晰。陳銘閉上眼，腦海中飛速盤算。今日之事，證實了他的判斷，也讓他看清了對手的急切。他必須更快，更穩。
當馬車終於在陳府門前停下時，陳銘深吸一口氣，將所有的冷峻與算計都深深埋心底，臉上重新掛上溫和的神。他推開府門，院裡，為他留著的燈火依舊溫暖，彷彿能驅散一切來自外界的寒意。他知道，這場暗戰，他已經沒有退路。
