蕊珠兀自說個沒完，渾然未覺梅姑姑已抬腳邁寢殿，夢竹見了忍不住扶額，為蕊珠默哀，不過不僅沒有出言提醒，還暗將一放在了梅姑姑手掌。
梅姑姑面微沉，正開口斥責，手中忽地一沉，多了一柄戒尺。
花瞧了個正著，不莞爾。
梅姑姑上前兩步，左手住蕊珠的耳朵，右手持戒尺輕輕在其部了一記，口中念道：“沒規矩，往日小姐在府裡縱容你，你便不知天高地厚。如今得宮來，你這妮子竟還不知收斂，貴人豈是你能妄言的？”
純妃原本正在賞畫，擺手攔道：“梅姑姑，讓蕊珠說。”
蕊珠剛才說了個痛快，此刻著脖子捂著耳朵直喊痛，嘟囔道：
“梅姑姑，奴婢真沒說錯，適才在路上，曲才人詢問花的世，又說不僅生的好看，心思也用的好，這次小宴上便只憑著一幅畫就了皇上的眼。”
梅姑姑急問：“那你又是如何回應的？”
“奴婢說，人往來，禮送的用不用心，端看送禮之人有沒有上心了。”
“你這個伶牙俐齒的促狹鬼。”
純妃笑罵。
曲才人送來的生辰禮是一枚金累嵌珠玉花蝶金簪，雖也算貴重，卻未免太過尋常，就也顯出幾分敷衍之意。況且，類似的金玉首飾，純妃往日里送給曲才人的沒有十件也總有五六件了。
“一路送到了鉛英閣，奴婢告退時，曲才人又拉著奴婢，佯作一副關切的樣子，說‘純妃娘娘良善，這話原不是我這做妹妹的能說的，但娘娘如今正蒙聖寵，如此抬舉孟才人，倒徒惹外人非議......’”
蕊珠靈，將曲才人的語氣模仿得惟妙惟肖。
話還未學盡，純妃已然面如冷霜，“當真不識好歹，往日來會寧殿，本宮念著兩府的分，對多有忍讓，不想竟如此......不知所謂。”
梅姑姑扯住蕊珠的胳膊，不再繼續，溫聲勸：“不值當娘娘生氣，往後疏遠著些便是，只當尋常嬪妃著。”
花斟了一杯熱茶遞到純妃跟前，言道：“曲才人素來敏，又是個多思多慮的子，這話以前或會悶在心裡，這次忍不住出口，恐怕是因著皇上明年加考恩科，曲大人也因此皇上看重的緣故。”
曲才人的父親原是翰林院侍講，如今兼任國子監司業，純妃這才想到還有這一層，鄙夷道：“且說曲家幾代清貴，曲大人未必作何想，倒是先沉不住氣了。”
冬瓜端著一碗湯餛飩進殿，察覺純妃神有異，趕忙看向花。
花微微點頭，冬瓜才輕聲道：“娘娘在宴上用的不多，奴婢用湯熬煮了幾枚餛飩，不妨用一些罷。”
湯澄澈，小餛飩白中，甚是喜人。
夢竹蕊珠尚未用晚食，吸了吸鼻子，讚道：“好香啊，還是冬瓜最心。”
純妃喜食辣，盤中另放著一小碟辣油，是用芝麻油混著辣茄熬製的。
冬瓜笑著道：“給你們也都留著呢，不止有餛飩，還有炙羊，釀魚，蔥醋，雜辣羹，韭花茄兒，梅子姜。”
冬瓜報了一串兒食單，引得夢竹蕊珠直流口水。
純妃聽了也食指大，倒真有了些胃口，遂不再理睬曲才人之事，就著湯匙用了幾口湯，夢竹奉上清茶。
幾人熱熱鬧鬧的在寢殿裡，就像以前一樣，梅姑姑罰蕊珠不準吃晚食，還令去後殿跪著思過，蕊珠苦著臉討饒，純妃還未及開口勸，梅姑姑便拎著走了。
