孟姝短暫出神後，很快斂了心神，抬眸時眼底已漾起笑意：“太后娘娘回宮，自該隆重些。臣妾這就著人將壽康宮細細灑掃乾淨，換上新的帳幔被褥，屆時臣妾等便隨皇后娘娘去宮門迎候。”
“姝兒不必掛心。” 皇上溫聲笑起來，“婉兒一去行宮許久，還沒見過玉奴兒呢，想來也是盼著回宮的。”
他話鋒一轉，目落在案邊堆積的文書上：“禮部剛擬了中秋賞單，其中像韓家、沈家，和幾位勳貴門第，府中眷眾多，賞賜需格外斟酌。姝兒得空了瞧瞧這冊子，該增該減，你定奪便是，朕信得過你。”
景明略有詫異，但顧不得多想，忙著從最上層取下厚厚的冊頁，這賞單也是分了文兩冊的，封面皆用赤金描了紋飾。
一側的綠柳垂眸看著那兩冊禮單，已覺出幾分沉甸甸的分量。
年節或如中秋、冬至這樣的大日子，按例向臣下頒賜恩賞是歷朝慣例，也是皇帝的一種施恩佈德手段。上至親王、宰相、節度使等朝廷重臣，下至軍將士、地方員，甚至乞老還鄉的致仕老臣、藩屬國使者，皆可能在賞之列。
這項制度有一套嚴謹的流程，先由禮部祠部司主導，依照品令定下的等級規制初擬賞單，再標註需破格賞賜的特例。呈給皇上核准批覆後，由戶部核算庫藏、彙總造冊，最後才逐層下發。
給孟姝的，是專屬於眷的那部分。諸位宗室命婦的份例、朝廷重臣的家眷賞，皆在其中。每一筆賞賜的多寡，都牽連著朝堂與後宮的微妙平衡。
按說這樣關乎各方面的宮務，原該由皇后主理才合規矩。
綠柳眼瞥了瞥景明的反應，見他一副諱莫如深的模樣，忽然明白過來，皇上將這份差事予孟姝，這份信任裡，藏著的恐怕不止是倚重。
“臣妾這些日子忙著宮宴籌備，又逢太后娘娘回宮需細緻打點，怕是難以分神。禮部擬的賞單一向合規制，想來是萬無一失的。”
景明捧著冊子躬過來，孟姝卻並未示意綠柳接手，殿的空氣一時凝住了。
皇上眉峰微蹙，原本帶笑的角抿了直線，面上已落了些不虞之：“這後宮裡，敢這般拂逆朕意的，也只有你一人了。”
孟姝屈膝跪在地上，鬢邊的珍珠流蘇隨著作輕輕盪漾，“皇上息怒。臣妾協理六宮已是殊寵，玉奴兒又佔了‘長’字，臣妾...日夜惶恐。”
伏在地上，肩頭微微低垂。
恭謹自持的模樣像一盆溫水，輕輕澆熄了皇上心頭的火氣。
景明捧著禮冊的手穩了穩，眼角的餘瞥見皇上起，連忙往旁邊踱了兩步。
“朕知道了。”
皇上的聲音已緩和下來，帶著點無奈。
他親自俯，將孟姝扶了起來。指尖到微涼的手腕時，忽然微微傾，在耳邊低語了幾句，溫熱的氣息瞬間染紅了孟姝耳尖。
當夜，景明帶著一隊侍往靈粹宮去。
他躬站在寢殿外，隔著門簾恭敬道：“瑾妃娘娘，皇上請您往福寧殿安歇呢。”
......
太后與純妃即將回宮的訊息還沒在後宮傳開，八月初，京城先迎來了北疆的捷報。
這場仗的引線早在年前臘月便已點燃，年後方打得激烈，及至四月，變數陡生，一場疫病突然在遼軍陣中發，一時間攻守皆滯。
誰也沒想到，沉寂了三個多月後，這麼快就傳來偃旗息鼓的訊息。
遼軍終究扛不住疫病與戰事的雙重耗損，已遞上降書，願割讓三座邊城以求罷兵，更在降表文書末尾卑微地添了一句：求藥。
簡太醫在北疆軍中早已名聲大噪，疫病最烈時，他帶著藥在後方奔波，生生用幾副方子下了蔓延的勢頭。
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