又到一年中秋。
夜剛漫過宮牆，各宮的花燈便次第亮起，將長長的宮道照得如銀河落地。
今年的中秋宮宴，比往年添了幾分不同的隆重。
一來是周太后剛從行宮回宮，二來宗室親貴也奉旨宮赴宴，平添了幾分熱鬧。其中，除了如瑞親王府等宗室外，震北侯府、臨安侯府，與韓家、宋家、沈家也得以宮。
尚食局早幾日便開始備辦宴席，膳房新制的月團餅層層疊疊碼在描金盤裡，皮上印著“福”、“壽”等字樣，豆沙、棗泥等餡料皆是工細作。
孟姝宮裡的小廚房別出心裁，冬瓜仗著一手好手藝，額外做了幾樣新奇餡料：松子核桃的、玫瑰山楂的，甚至還有摻了碎蟹的鹹口月餅，吃起來另有一番滋味。
這些月團餅自然不會放在宮宴上，除了往兩宮太后與純妃、齊嬪、雲寶林宮裡送了些，就連皇上都沒品嚐的機會。
宴席設在麟德殿，殿外桂香浮，殿竹悅耳。
周太后坐在上首，雖被何醫正心調理過，眉宇間仍帶著幾分病容。但始終笑著，接過皇上親自遞來的玉杯時，還溫言囑咐了幾句“飲酒適度”。
宗室親貴們按品級落座，席間觥籌錯，說的無非是“月圓團圓”、“國泰民安”、“恭請太后聖安”一類的吉祥話。
嬪妃們依著位次陪坐，曲婕妤仍在春禧殿“養胎”未出，慶昭儀雖偶有小作，也不過是想借機與皇上說上幾句話——這些日子不管稱病還是尋別的由頭，皇上都始終未去過昭慶殿，漸漸的，殿的琵琶聲也歇了。
純妃由梅姑姑和夢竹明月三人小心護著前來參宴，的座次在最前，皇上溫言與說了幾句話，叮囑閔榮悉心照應。
皇后端坐在位上，指尖無意識地挲著玉杯，目偶爾抬起，總會越過席間的人影，向下首的韓老夫人與韓淑儀祖孫。
韓淑儀一石青宮裝，鬢邊只簪了支銀簪，自殿行過跪禮後便始終垂著眼，端著規矩陪在祖母側，屏聲靜氣，半句多餘的話也無，彷彿周遭的竹宴飲都與隔著層無形的屏障。
席間言談間，不了提及北疆戰事。
大捷雖定，善後事宜仍在進行，疫病雖已控制住，將士們卻還滯留在邊關未歸。皇上當眾論起軍功，不僅對韓弼的賞賜格外厚重，且話裡話外都是倚重。沈家父子也因戰功卓著得了恩賞，連帶著淑景殿的宮門也在前半晌終於敞開——沈婕妤解了足，只是稱病沒來赴宴。穆嬪得了訊息，在宮門開啟後，便抱著二公主去了淑景殿，讓這對久未相見的母得以團圓。
直到月上中天，宴席散時，除了兩宮太后中途離場，連半分意外都沒發生。
皇上皇后並肩離席，今日中秋，按例皇上今夜會歇在仁明殿。
孟姝領著宮人順道送純妃回會寧殿，夜風送爽，兩人都沒乘坐轎輦，宮道上的燈籠一路蜿蜒，將兩人的影子拉得忽長忽短。
純妃忽然輕聲道：“往年在臨安老宅，每到中秋，用過老太太院裡的團圓飯後，都得去湖邊放花燈，那時只當是應景的俗事，也不覺得稀罕，如今想想倒令人懷念。”
蕊珠跟在一旁，笑著接話：“府裡的花燈樣式多得能挑花眼，但奴婢記著娘娘每年都挑同一盞。”
孟姝聞言，眼底泛起幾分遐思，溫聲道：“怎麼忽然就唸起這些了，我記著婉兒最不耐煩這些俗禮，就連選花燈也著敷衍。”
純妃角彎起一抹淺笑，目落在遠宮牆上浮的月影上：“放燈原是為祈願納福。那時總覺得日子悠長，有長輩和兄長護著，有你們整日陪著，每日里除了林先生代的課業，又哪兒裡有什麼真正的煩心事呢。”
孟姝道：“婉兒是知曉煩心的事，並非靠祈願就能化解，倒不如一步步往前走來得實在。你若真想放花燈，這有何難？明年咱們提前讓人備著，選幾樣喜歡的樣式，親手描花繡紋，到時去太池邊放。”
純妃聽得眼亮，笑著點頭：“好啊，那可說好了，說不定還能帶著兩個孩子一起呢。”
孟姝想想那畫面，也忍不住彎了眼，笑著應道：“就這麼說定了。到時我親手為婉兒做盞蓮花燈，婉兒也須得回我一盞，不拘是什麼樣式，便是最簡單的六角燈也好，我和玉奴兒都歡喜。”
“這有何難？” 純妃被逗笑。
時辰不早，兩人在宮門前告別，純妃扶著梅姑姑的胳膊邁步進了會寧殿。
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