會寧殿的暖閣裡，炭火燒得正旺，梅姑姑抱著裹得嚴嚴實實的二皇子在榻邊踱步，裡哼著不調的臨安小曲。見夢竹了簾子進來，低聲音問道：“方才是隨娘娘往福寧殿去了？”
“嗯，”夢竹湊近炭盆暖了暖手，順手撥了撥邊上烤著的橘子，“帶著瑾妃娘娘昨兒送來的那枚青竹荷包去的。”
梅姑姑聞言頓了頓，往窗外了一眼。
庭前的積雪映著淡薄日，晃得人眼花。
收回目，手給睡的二皇子仔細掖了掖襁褓邊緣，這才提點道：“往後啊，娘娘想做什麼，咱們就陪著。多餘的話......”轉頭，看向夢竹，“...夫人年前來信特意囑咐過，讓咱們不必多言，更不必勸。”
夢竹默了默，低聲應道：“奴婢省的。方才...奴婢原是想著多勸娘娘兩句，不過也沒好張口。”
梅姑姑滿意的點點頭，“往後都順著娘娘的心意罷。兩位娘娘的姐妹分，不是咱們能多置喙的。”
口中雖這般安夢竹，心下卻遠非表面這般平靜。
相比夢竹，是從小伺候雲夫人長大的，最是清楚夫人的心與手段。按夫人往日算無策、為達目的不惜掃清一切障礙的脾，既已籌謀了這般久，按說無論如何，都該為二小姐掃清通往座的...最後一層“阻礙”才是。
可如今，夫人好似...漸漸有所轉變，不僅來信明令們不得干涉娘娘的任何決定，甚至有維護瑾妃娘娘之意。這其中的深意與轉變，饒是跟過夫人幾十年的梅姑姑，一時之間也參不。
......
上元節剛過，雪霽初融，宮苑外皆是一派洗練過的沉寂。
前朝與後宮，經了震北侯案一場風波，表面看去，萬事萬都循著舊例章程，按部就班地運轉著。
不過，今年恰逢秀大選。這樁歷來由皇后主理、彰顯中宮權柄的要務，如今因位空懸便顯得愈發微妙。
出人意料的是，差事既未落在位分最尊貴的純貴妃肩上，也未由協理六宮的孟姝，反倒是由皇上指定，給了平日裡不顯山水的順妃去辦理。
承暉殿。
曉蝶打點好前來傳旨的侍，回寢殿時步履輕快，裾都帶著風。
“娘娘，這可是一樁喜事。皇上還是頭一回將這般的重任單獨給娘娘，可見聖心......”的話還沒說完，順妃一記凌厲的眼刀已掃了過來，嚇得趕忙噤聲，垂首立在一旁。
一旁的素勤嬤嬤道：“曉蝶丫頭雖說得急切了些，可理兒卻是這個理兒。總歸是件大好的事，老太太在府中知曉了，也定然會為娘娘歡喜。”
微微傾，聲音低了些，“娘娘，主持秀大選，這差事看著是辛苦持，實則是宮裡多主位求都求不來的面與權柄。”
“先不提這乃代行中宮之權。娘娘手握初選之權，單單您這一關，便足以決定無數秀乃至其背後家族的命運。這份人，可是實實在在的。”
“其二，娘娘正好藉此讓後宮諸人瞧瞧，您不僅有協理之能，更有主持大局的氣度與手腕。往後在這後宮，說話的分量自然不同。”
曉蝶聽到此，忍不住小聲補充道：“嬤嬤說的是。這不僅能察聖意，最要的，哪些人可堪宮，哪些人需早早篩去，哪些人......或可為娘娘您將來的臂助，咱們都可藉此機會，提前斟酌籌謀。”
順妃聽著素勤嬤嬤的分析時，尚自沉，指尖無意識地捻著帕子。待曉蝶這番話落下，不由倏然抬眼，目落在曉蝶臉上，語氣裡帶上了幾分淡淡的悵惘：“曉蝶，你隨我在北疆待了十幾年，子最是直來直往。如今宮不過半載，竟也學會了這般籌算。”
話音微頓，似有若無地輕嘆一聲，方才續道：“說吧，方才那番話，是誰點撥於你的？”
......
靈粹宮，粹玉堂。
孟姝剛在前殿理完幾樁宮務，穆嬪懷胎已近三月，寒香閣的一應吃穿用度皆需格外警醒留意，其餘瑣事倒不必過多費神。
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