時間彷彿凝固。凌霜的視線在全息地圖上的三個選項間急速切換：嘗試控制那個危險的晶聚合，直奔貨運站救援同伴，或是踏上那條意義不明的神秘路徑。每一種選擇都伴隨著系統的風險警告，每一種都可能帶來無法預料的後果。
遠方的炸聲和槍聲變得更加集，彷彿在催促做出決定。屏障後的晶聚合撞擊得越發猛烈，裂開始在那能量屏障上蔓延。神秘生靜立一旁，黑的眼睛注視著凌霜，無法讀出任何緒。
我不能獨自決定所有人的命運，凌霜突然意識到。迅速取出無線電，調到麗莎給的頻率7.42。
“這裡是凌霜，呼鐵盾小隊或任何守護者！我在東南區舊電廠附近的神病院，這裡有一個高能量威脅即將突破封鎖！同時收到西北貨運站區域的求救訊號，可能有同伴被掠奪者扣押！請求指導和支援！”
短暫的靜電噪音後，麗莎的聲音意外地清晰傳來：“凌霜？！收到！我們小隊剛從電廠，傷亡慘重但正在重整。你說的況非常嚴重——那個能量必須被控制，否則可能影響整個區域！但我們能提供的支援有限...”
另一個獷的男聲進來：“這裡是鐵盾隊長。貨運站是我們下一個清理目標，那裡確實有個掠奪者據點。聽著，新人：我們分頭行。我的小隊會盡量牽制貨運站的敵人並偵查你同伴的況。你和你那的神秘朋友必須設法控制或至拖延那個能量的突破。這是最優解。”
凌霜心中湧起一希：“你們能找到張猛和李芸嗎？他需要醫療救助！”
“我們會嘗試，但不能保證。”隊長聲音嚴峻，“現在，告訴我們你那邊的狀況和需要。”
就在凌霜準備描述況時，手中的深藍記憶晶突然發出強，一資訊流直接湧的意識——不是語言，而是更直接的影像和概念：那條神秘路徑的終點，一座沙漠中的古老蹟，那裡有一種裝置可以安全地收容和控制能量！
“隊長！還有另一種可能！”凌霜急促地說，“我知道一個地方，可能能解決這個能量問題！但需要時間前往！”
通訊那頭沉默片刻，然後是隊長的決定：“我們會盡力為你爭取時間，但不會太久。掠奪者不是唯一的問題，電廠那邊的進化正在向四周擴散。你必須儘快！”
通話結束。凌霜看向神秘生，它似乎理解了流容，手指再次指向那條被高亮顯示的神秘路徑。
“你知道這條路通向哪裡，對嗎？”凌霜問道。神秘生緩緩點頭。
沒有更多猶豫了。凌霜選擇了第三條路——神秘路徑。就在意念確定的瞬間，徽章投的地圖變得更加詳細，顯示出一條避開主要危險區的路線，終點標註著一個古老的符號。
神秘生突然向前奔跑，示意凌霜跟上。他們離開神病院區域，向著城市邊緣行進。令人驚訝的是，儘管選擇了另一條路，徽章顯示西北和東南兩個方向的點並沒有消失，而是彷彿被按下了暫停鍵——系統顯示【時空凝滯效果啟用：主要劇線暫緩推進，剩餘時間：6小時】。
“這就是‘分割’的意思嗎？”凌霜邊跑邊想，“不是同時理兩件事，而是暫時凍結它們，爭取理第三件事的時間？”
神秘路徑引領他們穿過城市廢墟的邊緣地帶，這裡的建築更加稀疏，植被卻異常茂盛——某種輻或變異導致的瘋狂生長。他們不得不繞過一片巨大的熒蘑菇林，那些蘑菇有半人高，散發著幽幽藍，空氣中飄浮著發孢子。
“小心不要吸。”凌霜自言自語，用布條掩住口鼻。神秘生似乎不影響，但示意加快速度。
穿過蘑菇林後，景象陡然變化。城市廢墟突然終止於一片廣袤的沙漠前，彷彿有一條無形的分界線。一邊是文明毀滅的殘骸，另一邊是永恆的自然之力。
沙漠並非普通的黃沙，而是一種奇怪的黑砂礫，在暗淡的下閃爍著金屬澤。遠，沙丘起伏如凝固的波浪，而在地平線上，約可見一座奇特的建築廓——那就是路徑的終點。
“那麼遠？”凌霜心中一沉。六小時怎麼可能到達並返回？
神秘生似乎明白的擔憂，發出一串和的咯咯聲，然後指向沙漠中一看似毫無特別的區域。當凌霜靠近時，發現沙地下埋著某種軌道系統——一個古老的磁懸浮列車站臺！
站臺大部分被黑沙掩埋，但主結構完好。神秘生在一個控制面板前作著什麼，雖然面板已經破損嚴重，但當它把手放在上面時，線路發出微，似乎在與它的生能量互。
遠傳來機械運轉的嗡鳴聲，一列看起來古老卻完好的磁懸浮列車緩緩從沙地下升起！它有著流線型的外觀和明的車廂，似乎依靠太能或其他未知能源執行。
“不可思議...”凌霜驚歎道。這個世界的科技水平遠比想象的要複雜。
列車門無聲開。神秘生示意凌霜上車，然後自己也跟了進去。車門關閉，列車悄然啟，加速後幾乎無聲地在軌道上行，將黑沙漠飛速拋在後。
過車窗，凌霜看到沙漠中偶爾出現的奇異景象：巨大的骨骼半埋沙中，有些不像任何已知生；遠有沙暴形，但閃電在其中呈現出詭異的紫；甚至有一次，看到一群類似蠍子但大如汽車的生在沙丘上追逐著什麼。
約一小時後，列車開始減速。前方的建築變得清晰——那是一座金字塔形的結構，但材質並非石頭，而是某種金屬和晶的複合。金字塔周圍散佈著矮小的建築蹟，似乎曾是一個前哨站或研究基地。
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