巨的爪子懸在平臺上方半米，鏽跡斑斑的裝甲反著橙柱的冷，指甲裡的“守”金屬牌在震中微微發亮。凌霜攥破靈匕首，後背的冷汗已經浸了服——這隻曾擋在前對抗深淵聚合的核心守衛，此刻的氣息卻異常複雜，既有機械的冰冷，又帶著一若有若無的“善意”。
“滋滋——”
肩膀上的機械蜘蛛突然躍起，紅測對準巨的爪子，刃足快速閃爍出銀點。下一秒，巨的爪子輕輕落下，落在平臺邊緣時特意放緩了力度，沒有碎任何一塊金屬板。更詭異的是，它爪子上的裝甲隙裡，竟滲出淡藍的能量，與機械蜘蛛的銀織在一起，形一道短暫的共鳴波紋。
“是友非敵。”凌霜瞬間判斷，按住想要開槍的張猛，“它在傳遞訊號，不是來攻擊我們的。”
話音剛落，大廳深傳來AI殘影“守者”斷斷續續的聲音，比之前更微弱：“核心守衛……已確認守夜人後裔份……護送你們前往……時空錨點……B7層即將坍塌……清理部門的抑制炮……會引深淵能量……”
“坍塌？”張猛臉驟變，他再次看向深淵下方——橙柱已經近到能看清柱頂端的炮口，約能聽到清理隊員的呼喊聲，“那我們快走吧！再晚就來不及了！”
凌霜點頭，目掃過地上昏迷的刀疤隊長。沒有猶豫，從空間裡掏出之前捆住刀疤的繩子，將他的手腳再次捆，還在他腰間綁了一塊沉重的金屬塊：“留著他可能會被清理部門救走，綁在這裡，等坍塌後自然會被掩埋。”這不是仁慈，而是避免刀疤為後續患——已經沒有多餘的力再看管一個隨時會反水的敵人。
理完刀疤，凌霜跟著機械蜘蛛走向巨的爪子。巨似乎早已預料到，爪子微微傾斜，形一道可供兩人行走的“金屬斜坡”。凌霜和張猛踩著冰冷的裝甲往上走，能清晰覺到爪子部傳來的機械運轉聲，像是心臟在跳。
“這巨……到底是什麼做的？”張猛忍不住問，他手了裝甲，指尖傳來溫熱的——不像普通的金屬，反而像有生命的組織。
“雷克斯博士的實驗產。”凌霜回憶起AI殘影的話，“融合了深淵能量和機械技，既是守衛，也是容——用來制深淵碎片的容。”
兩人走到爪子頂端時，機械蜘蛛突然飛向巨的頭部方向。凌霜抬頭，看到巨的頭顱藏在深淵的黑暗中，只出一雙紅的學測，正對著微微閃爍，像是在確認什麼。接著，巨發出一陣低沉的嘶吼，聲音沒有攻擊，反而像是某種“告別”。
“嗡——”
巨的爪子突然騰空，載著兩人朝著深淵深飛去。風從耳邊呼嘯而過，能聽到下方傳來的坍塌聲——金屬板斷裂的巨響、清理隊員的慘聲、抑制炮充能失敗的炸聲，混合在一起，形一首末日般的響曲。
張猛抓著巨的裝甲，不敢往下看：“時空錨點在哪裡？我們要飛多久？”
“快了。”凌霜盯著前方——黑暗中，一道淡藍的點正在閃爍，那是時空錨點的訊號，和之前資料副本里的核心節點芒相似，“機械蜘蛛在引導方向，應該快到了。”
果然，半分鐘後，巨的爪子落在一平坦的平臺上。平臺中央有一個圓形的裝置，裝置表面刻著和守夜人徽章相似的紋路，正是時空錨點。機械蜘蛛落在裝置中央，刃足裝置的凹槽——裝置瞬間亮起藍，紋路被逐一點亮。
“時空錨點……啟用中……目標副本……人部落的試煉……”AI殘影的聲音再次響起，這次帶著明顯的能量耗盡的虛弱，“傳送準備……10秒……9秒……”
凌霜快速檢查空間：深淵碎片核心被穩妥地放在能量罩裡，K-77晶片安靜地躺在資料儲存模組中，只是晶片表面的紋路正與時空錨點的藍產生微弱共鳴；守夜人徽章的黑狼眼不再閃爍，卻依舊在緩慢消耗的神力，狀態列裡的“深淵種子侵蝕”buff還在；機械蜘蛛完啟用後，重新飛回的肩膀，紅測安靜地盯著，像是在守護。
“對了！”凌霜突然想起什麼，從空間裡掏出老周在資料副本里給的“部落引路石”，石頭表面的形紋路在藍下亮起，“這是老周給的，說能幫我們在人部落獲取信任。”
張猛接過引路石看了看，點頭道：“有這個應該能點麻煩，之前幽影說清理部門提前派了獵手小隊去人部落，我們得小心。”
【系統提示：時空錨點啟用完，副本《人部落的試煉》傳送倒計時3……2……1……】
藍驟然變強，包裹住凌霜和張猛的。凌霜最後看了一眼核心守衛——巨正站在平臺邊緣，用擋住從上方坍塌下來的金屬碎片，紅的學測對著閃爍了最後一下，像是在祝福。接著，AI殘影的聲音傳來最後一句話：“人部落的老薩滿……有淨化深淵種子的方法……守夜人……在等你……”
強閃過，兩人的影消失在時空錨點中。
再次恢復意識時，凌霜覺自己正躺在的草地上，鼻尖縈繞著青草和泥土的氣息，耳邊傳來清脆的鳥鳴聲和遠的吼聲。睜開眼，看到湛藍的天空中飄著幾朵白雲，周圍是一無際的綠草原，偶爾有幾頭白的食草在遠悠閒地吃草。
“凌霜！你醒了？”張猛的聲音從旁邊傳來。
凌霜坐起，看到張猛正站在不遠，手裡拿著之前兌換的“基礎草藥圖鑑”，正在辨認地上的草藥。他的臉比在B7層時好了不，力似乎恢復了一些。
“這裡就是人部落的副本？”凌霜環顧四周，沒有看到部落的影子，卻能覺到遠傳來的能量波——那是守夜人徽章的“資料加”被發的訊號，說明附近有清理部門的人，或者有能威脅到的存在。
剛想拿出引路石確認方向，口的守夜人徽章突然閃爍起來，幽影的聲音過徽章傳來，比之前更急促：“凌霜，你們已經到了人部落的‘東草原’區域，部落的位置在西邊三十公里。清理部門的三支獵手小隊已經到了部落附近，目標是老薩滿手裡的‘魂淨化’和部落的圖騰核心——那是唯一能徹底清除你深淵種子的方法，你必須在清理部門之前找到老薩滿！”
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