闖軍潰散的喧囂，如同水般退去，留下的是一片被腥與死寂浸的窪地。
方才還金鐵鳴、喊殺震天的戰場，此刻只剩下風穿過蒿草的嗚咽，以及重傷者無法抑制的、從嚨深出的痛苦。夕將最後的線斜斜地投下來，將斷折的兵刃、凝固的暗紅泊、以及姿態扭曲的首拉出長長的影，構一幅慘烈而蕭瑟的畫卷。
殘存的明軍士兵，僅剩五人，包括那位傷勢最重的把總王承業。他們依舊保持著軍人最後的本能與尊嚴，背靠著那輛再也無法移的破舊馬車，勉強結一個稀疏卻頑強的圓陣。刀劍依舊握在手，刃尖向外，但他們的手臂卻在不控制地微微抖，既是由於力，也是因為劫後餘生那難以抑制的戰慄。
他們的目，無一例外，都死死地鎖定在數丈外那個獨自站立的影上——李昊。
激之是真切存在的。若非此人出手，他們此刻早已是地上冰冷的首之一。但這份激，卻如同投深潭的一顆小石子，瞬間便被更大的、源自未知的驚懼與猜疑所吞沒。
那服！斑駁詭異，束在上，絕非任何已知的布料和款式，在夕餘暉下泛著一種說不出的古怪澤。
那神出鬼沒的手段！樹林中詭異的聲響、同伴離奇的消失、敵人莫名其妙的恐慌潰敗……這一切都發生得太過蹊蹺，太過……非人！在他們樸素的世界觀裡，無法理解準的戰與心理戰，只能將其歸咎於山鬼怪、妖法邪，或是某種他們無法想象的秘傳兵法。
因此，他們的眼神複雜到了極點。獲救的慶幸、對強者的敬畏、對恩人的激，與對“非人”存在的巨大恐懼、對未知來歷的深深警惕，劇烈地織、撕扯著，讓他們的表僵，不敢有毫放鬆。
繃的神經一旦鬆弛，被腎上腺素強行制的痛苦與疲憊便如同決堤的洪水，瞬間將他們淹沒。
一名年輕計程車兵試圖調整一下站姿，卻牽了腹部的傷口，頓時悶哼一聲，額頭上冷汗涔涔，剛剛草草捆紮的布條迅速被新鮮的浸。另一名年紀稍長的老兵，則幾乎將全重量都在了拄著的長槍上，花白的鬍鬚沾染著沫，每一次呼吸都顯得異常艱難。
而把總王承業，況最為糟糕。他臉蠟黃如金紙，乾裂毫無，一道深刻的刀傷從他額頭劃過眉骨直至臉頰，皮翻卷，雖未傷及眼睛，卻仍在緩緩滲。他每一次呼吸都帶著明顯的、拉風箱般的雜音，顯然腑也了震盪甚至創傷。但他依舊用捲刃的腰刀支撐著，直了脊樑，目銳利地盯視著李昊，維持著一名軍最後的威儀與警惕。鮮順著他握刀柄的手指滴落，在腳下積一小灘暗紅。
整個殘兵小隊，如同狂風暴雨後僅存的幾株殘荷，雖未折斷，卻已是千瘡百孔，搖搖墜。但他們依舊強撐著，不敢卸下防備，因為那個最大的“未知”還站在他們面前。
就在這時，那輛自始至終都籠罩在死亡影下的馬車，厚重的、沾滿塵土的棉布簾幕，忽然極其輕微地了一下。
所有明軍士兵的心瞬間提到了嗓子眼，目不由自主地瞥向馬車，握了手中的武，將陣型收得更。
一隻纖細、蒼白、明顯在劇烈抖的手，小心翼翼地掀開了簾幕的一角。接著，一張極其年輕、約莫只有十五六歲的臉龐探了出來。梳著宮中低階侍常見的雙丫髻，但髮髻已然鬆散，幾縷青汗溼地在潔卻毫無的額角。的五清秀，本該充滿靈，此刻卻只剩下一片巨大的、幾乎要滿溢位來的驚恐。那雙原本應該明的大眼睛，睜得圓圓的，如同驚的林中小鹿，飛快地、怯生生地掃過戰場上的慘狀，最終落在李昊那奇特的迷彩服上時，瞳孔驟然收，彷彿看到了什麼極其可怕的怪，發出一聲幾乎聽不見的氣聲，隨即像被燙到一般，猛地回了車，簾幕也隨之落下。
短暫的寂靜後，一個聲音從車傳了出來。
那是一種略顯尖細、卻刻意低了音量、並努力維持著一鎮定的蒼老嗓音，帶著難以掩飾的虛弱和抖：“外面……況如何？賊人……可曾……可曾退去了？”
聽到這個聲音，把總王承業忍著劇痛，微微側，對著馬車方向，用一種異常恭敬、甚至帶著幾分請示意味的語氣低聲回稟：“曹公公放心，賊人已被……已被這位仗義出手的好漢驚退。暫……暫時無虞了。”
“曹公公”這個稱呼，點明瞭車人的份——一位宮中的宦。
得到了回應，那簾幕再次被掀開，這一次幅度稍大了一些。一位年紀在五十多歲、麵皮白淨無須的老太監，艱難地探出了大半個子。他穿著一件深青、依稀能看出原有暗紋提花、此刻卻破損不堪沾滿汙漬的裡，頭戴一頂同樣髒汙的黑煙墩帽。他的臉比那小宮好不了多，是一種失的慘白，左邊額角有一明顯的傷，滲著。最引人注目的是，他一隻手正用一塊早已被染深褐的髒布，死死地捂住自己的右肋下方，指間依舊有新鮮的在不斷滲出，顯然傷得不輕。
他的眼神中同樣充滿了驚懼與後怕，那是直面死亡後的自然反應。但與那小宮純粹的恐懼不同，他的目在掃視滿地支離破碎的和狼藉的戰場時，除了恐懼，更帶著一種深沉的悲涼與無力。而當他的視線最終落在李昊上時，儘管瞳孔也是控制不住地猛然一，流出極大的震驚與錯愕，但他蒼老的面容上卻迅速浮現出一種強自的鎮定。他深吸一口氣，彷彿要將所有的驚慌都下去，然後對著李昊的方向，微微頷首，用一種儘可能平穩、卻依舊難掩虛弱和疏離的腔調開口道：
“多謝……這位壯士，救命之恩。此恩……雜家等……銘記於心。”
語氣客氣，措辭得，甚至帶著宮中人特有的、經過千錘百煉的禮儀規範。但那微微抖的尾音，那審視的、充滿探究意味的目，以及那刻意保持的距離，都清晰地表明：謝是真實的，但懷疑與警惕，同樣深固。
