鎮江的防工事尚未完全竣工，警報便已傳來。
“統領！急軍！”親兵跌跌撞撞地跑進軍帳，臉煞白，“清軍多鐸部主力，已突破江防線，正向常州方向快速推進！先鋒部隊距離常州城不足三十里！”
李昊猛地從沙盤前站起來，心臟驟然收。
江失守了？！
他一直擔心的事，終究還是發生了！
“怎麼會這樣？”趙剛一把抓住親兵的領，厲聲問道，“江守將是誰？他不是說能堅守半月嗎？”
“是……是張參將……”親兵嚇得語無倫次，“清軍用了紅大炮……轟塌了城門……張參將……戰死了……”
“該死！”李昊一拳砸在桌案上，震得茶杯叮噹響。他早就料到清軍可能會集中兵力，突破某一段防線，卻沒想到江守軍如此不堪一擊！
“統領，”甘輝憂心忡忡，“清軍既然突破了江，必然會直取常州！常州乃我江南腹地，一旦失守，鎮江便了孤城，整個江南都將暴在清軍的兵鋒之下！”
“立刻傳令甘輝！”李昊當機立斷，“放棄鎮江部分外圍工事，率水師主力星夜馳援常州！記住，一定要守住常州城！它是我們的生命線！”
“是！”甘輝領命而去。
“趙剛！”
“末將在！”
“你帶三千銳陸軍，即刻出發，增援常州！沿途務必小心，清軍可能有伏兵！”
“遵命！”
“王鐵錘！”
“到！”
“你帶工匠營和剩餘浮雷，隨趙剛一同前往常州！到了之後，立刻協助守軍加固城防，設定陷阱！”
“是！”
一連串命令下達，整個靖南軍如同一支離弦之箭，迅速向常州方向集結。
李昊親自率領三千銳，作為總預備隊，隨其後。
此時，常州城已經陷了混。
清軍多鐸部約三萬銳，以蒙古騎兵為先鋒，步兵為主力，攜帶大量紅大炮，如水般湧向常州。他們一路勢如破竹，沿途明軍風而逃，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。
常州知府周文遠早已嚇得魂飛魄散。他一面派人向李昊求救，一面倉促組織城軍民守城。然而，常州城僅有不到兩千守軍，加上臨時招募的鄉勇，也不過四千人。面對三倍於己的清軍銳，這點兵力無異於螳臂當車。
“大人！清軍已經到城下了！”一名守將跌跌撞撞地跑進城樓，聲音抖，“他們……他們在架設紅大炮！”
周文遠雙一，癱坐在椅子上。他知道，常州完了。
“轟——！！！”
一聲巨響，震得整個常州城都在抖。城牆西南角被紅大炮轟開了一個巨大的缺口，磚石碎塊四飛濺，煙塵瀰漫。
