乾清宮的燭火，在北伐大勝的捷報傳來後，第一次燃到了天明。
龍案之上，那本由戶部尚書陳循呈上的、記錄著驚人財政赤字的賬冊，與那捲由凝聚著超前智慧的《一條鞭法》綱領，並排而列，彷彿一劑毒藥與一劑解藥。
朱祁鈺靜靜地看著下方那兩位神迥異的肱之臣。
陳循面如死灰，渾抖，彷彿已經看到了江南烽煙四起、天下士紳皆反的末日景象。
而於謙，那雙佈滿的眼中，卻燃燒著一足以將整個舊世界都焚燒殆盡的熊熊烈火。
“陛下！”于謙聲音因為激而微微抖，“臣以為，此法乃富國強兵之萬世良方！若能推行，大明中興，指日可待！”
朱祁鈺緩緩抬起眼簾，目落在了依舊癱在地的陳循上：“陳卿，你也是這麼認為的嗎？”
“陛……陛下……三思啊！”陳循的聲音帶著哭腔，“此法一齣，我等……將與天下所有讀書人為敵啊！”
“與天下為敵？”
朱祁鈺的角浮現出帶著輕蔑的冷笑。
“朕在北京城下，用三萬殘兵，對著也先數十萬鐵騎的時候，朕便已經是與死神為敵。”
“朕清洗京營，整頓吏治，得罪滿朝勳貴的時候，朕便已經是與這腐朽的世道為敵。”
他緩緩站起，那玄的龍袍，在燭火下彷彿與黑夜融為一，只有那雙眼睛，亮得嚇人。
“朕這一路走來，敵人還嗎？”
他看著陳循，聲音陡然轉冷。
“朕的刀，既然已經砍向了北方的蠻夷，就不介意，再回過頭來，砍一砍自己上的爛！”
說完，他不再理會早已被嚇得魂不附的戶部尚書，只是深深地看了一眼目灼灼的于謙。
“於卿，明日的朝會，會有一場仗。”
于謙上前一步，躬行禮，眼中出前所未有的：“臣，願為陛下之刀，雖碎骨，在所不辭！”
……
次日，奉天殿。
北伐大勝帶來的喜慶氣氛，早已然無存。
文武百列隊而立，雀無聲，但每個人都能清晰地嗅到空氣中那彷彿火藥被點燃前，硫磺與硝石混合的刺鼻味道。
龍椅之上，朱祁鈺著黑龍袍，面依舊帶著那標誌的、彷彿隨時會咳出來的病態蒼白。
他的眼神掃過下方一張張或張、或凝重、或暗藏譏誚的臉，沒有一句廢話，開門見山。
“朕意，清丈天下田畝，紳一納糧，推行一條鞭法。”
聲音不大，卻如同一塊巨石，狠狠砸進了平靜的湖面，瞬間激起了滔天巨浪！
短暫的死寂之後，閣次輔錢士林，巍巍地出班。
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