奉天殿的腥氣，彷彿還未曾從金磚的隙中徹底散去。
書房，燭火靜靜地燃燒，將朱祁鈺、于謙、陳循三人的影子投在背後巨大的《大明疆域全圖》上，扭曲拉長，如同蟄伏的巨。
白日里那場雷霆清洗帶來的震懾餘威，此刻依舊籠罩著這座帝國的權力中樞。沒有勝利的喜悅，只有冰冷的、如同鐵鏽般的沉寂。
朱祁鈺修長的手指，在的紫檀木桌案上，有一下，沒一下地輕輕敲擊著。
“篤。”
“篤。”
“篤。”
這單調而富有節奏的聲音，是房間唯一的聲響，彷彿敲在兵部尚書于謙和戶部尚手陳循的心臟上，讓他們連呼吸都下意識地放緩。
朝堂上的阻力，被皇帝用最腥、最直接的方式暫時碾碎了。但一個更棘手的難題，如同水下的巨石，悄然浮現。
“陛下。”
終究是掌管著大明錢袋子的陳循先開了口，他的聲音帶著一無法掩飾的沙啞與疲憊，那張平日裡還算紅潤的臉，此刻蠟黃得像一張舊紙。
“變法之令，如今朝中無人再敢非議。可……可派誰去江南執行？”
他抬起頭，眼中滿是深不見底的憂慮。
“江南之地，非比北疆。那裡的場、士紳、宗族……彼此聯姻，互為表裡，早已織了一張不風的大網。這張網，盤錯節，深骨髓，如同一塊鐵板。我們派去的人，若是手段溫和，不出三月，必被其同化；若是子剛烈，則會被徹底架空，掣肘，寸步難行。甚至……”
陳循的哆嗦了一下，沒敢把那兩個字說出來。
命之憂。
于謙那張如同岩石般堅毅的臉上，也出了凝重之。
他點了點頭，接過了話頭：“尚書所言非虛。臣思慮過幾位有能力的封疆大吏，如應天巡周忱，浙江布政使李秉，皆是能臣幹吏。但他們，要麼出江南，要麼與當地士紳有著千萬縷的舊。讓他們去清丈自家族親的田畝，去向自己的恩師同窗開刀……這無異於讓其自斷臂膀，難！太難了！”
這才是問題的核心。
江南的富庶，滋養了整個大明的文集團。滿朝文武，十之七八與江南有著直接或間接的聯絡。
這是一場自己查自己的改革。
書房，再次陷了令人窒息的沉默。
“篤。”
朱祁鈺敲擊桌面的手指，停了。
他緩緩抬起眼簾，那雙深邃的眼眸裡，沒有毫的焦躁，平靜得像一潭深不見底的寒潭。
他看著自己最信賴的兩位臣子，薄輕啟，吐出了一句讓他們畢生難忘的話。
“對付盤踞地方的惡狼，不能派家犬。”
他的聲音很輕，卻帶著一冰冷的、彷彿能穿骨髓的寒意。
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