信，來自一名代號“海蛇”、已經潛伏在滿剌加（馬六甲）長達兩年的資深特工。
信上的容，目驚心。
“……佛郎機人，自稱葡萄牙，其勢日盛。月前，其將領阿不奎（阿爾布開克），率戰艦十九艘，攻破滿剌加王城，掠其國庫，焚其宮室，手段酷烈，更甚於昔日之倭寇……”
“其船堅，炮利，非我大明福船可比。船高如山城，兩側皆有利炮，發之，則聲如巨雷，彈丸所至，城破船沉。滿剌加水師與之戰於海上，未及近，便已盡數焚燬……”
“其人貪婪，獨佔南洋香料之利。凡過往商船，不掛其國旗號者，一律擊沉，貨盡奪，船員盡屠。已有數支我大明僑商船隊，慘遭其毒手……”
“據臣冒死探得，此獠之野心，不止於滿剌加。其常言，東方之大明，遍地黃金，綢堆積如山，乃世間最富庶之地。其言語之中，覬覦之意，毫不掩飾……”
信的末尾，是那名特工用鮮寫下的最後一行字。
“此乃虎狼之國，其心必異，其患，甚於瓦剌百倍！懇請陛下，早做綢繆！”
書房，一片死寂。
朱祁鈺握著那封還帶著腥氣的絹帛，指節因為過度用力而微微泛白。
開海帶來的短暫喜悅與安寧，在這一刻，被徹底擊碎。
他終於明白，自己面對的，不再是龍戰那種打家劫舍、不系的海盜。
而是一個同樣擁有著國家意志、擁有著更先進技、並且被貪婪與擴張慾驅到極致的，來自完全不同文明系的，真正的對手。
這是一場，兩個世界之間，無可避免的撞。
朱祁…鈺緩緩站起，走到那幅巨大的世界地圖前。
他的目，在那條猩紅的航線上，停留了很久。
“阿不奎……葡萄牙……”
他的聲音很輕，卻帶著一種冰冷的、如同鋼鐵般的質。
他出手，在那條航線的終點，大明那雄般的版圖上，重重一點。
“既然你們來了。”
“那就別走了。”
他轉，拉響了書房角落裡那隻直通閣的銅鈴。
鈴聲清脆，急促，打破了皇城的寧靜。
“傳旨。”
“召于謙、羅通，宮覲見。”
“立刻！”
