鄯善城的空氣，彷彿被點燃的火藥，燥熱且充滿了一即發的危險氣息。
接種後的第一天。
沒有奇蹟。
相反，那些接種了“天帝聖水”的牧民，開始陸續出現低燒、乏力的症狀。
甚至有幾個質弱的孩子，手臂上種痘的地方紅腫發亮，哭鬧不止。
恐慌，像瘟疫一樣在隔離區蔓延。
“騙子！都是騙子！”
一個滿臉皺紋的老薩滿，趁著守衛換班的間隙，像一隻黑的禿鷲竄進人群。
他手裡搖晃著掛滿骨片的法杖，指著那些發燒的人，聲音尖利刺耳：
“看啊！長生天發怒了！那是漢人的毒藥，正在腐蝕你們的骨！你們背棄了祖宗，魔鬼正在吞噬你們的靈魂！”
人群起來。
幾個年輕的牧民紅著眼，試圖用刀尖挑破手臂上的痘痂，想把那“邪惡的種子”挖出來。
“住手！”
龍雀使像鐵塔一般擋在他們面前，鋼刀半出鞘，寒森森。
但這種武力的威懾，在對死亡的恐懼面前，顯得岌岌可危。
第二天。
況依舊膠著。
低燒的人數在增加，那種令人不安的紅腫並沒有消退。
班定遠坐在高臺上，手裡端著茶盞，神如古井無波。但站在他後的心腹卻看得很清楚，大人的指節已經因為用力過度而泛白。
這是一場豪賭。
賭注是整個西域的人心，和大明帝國的信譽。
如果張景嶽帶來的疫苗失效，或者這群牧民在疫苗生效前暴，那麼之前所有的經濟戰果，都將付諸東流。
“大人，要不要把那個煽風點火的老薩滿抓起來？”心腹低聲問道。
“抓？”
班定遠輕輕吹去茶沫，角勾起一抹冷酷，“抓了他，就等於承認我們心虛。我要讓他跳，跳得越高越好。只有在最高摔下來，才會碎骨。”
第三天清晨。
第一縷刺破沙漠的寒意，照進了隔離區最東邊的帳篷。
那個第一個敢於抱著孩子上臺接種的年輕母親，跌跌撞撞地衝了出來。
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