姜秣跟隨兩名執事堂弟子，一路穿行於外門的山路與建築，往位於天威峰半山腰的執事堂走去。
執事堂雖不及門殿堂氣派，卻也莊嚴肅穆。門口有幾名弟子守衛，見他們到來，微微點頭放行。
進正堂，只見堂陳設簡潔，上首一張寬大桌案，兩側各有數張稍小的桌椅。此刻，堂中已有數人等候。
居中坐在上首的，是一位年約四旬，氣度沉穩目清明的中年男子，應是執事堂堂長。
他左側下首，坐著之前見過的門張師兄，右側則是一位未曾謀面、面容刻板的老者，應是執事堂的資深執事。
帶路的弟子停下腳步，躬稟報，“堂主，李衡帶到。”
堂主微微頷首，目落在姜秣上，“李衡，你可知今日喚你前來所為何事？”
姜秣立刻躬行禮，姿態恭敬，“弟子知曉，是為前次採集霧凇草任務逾期未歸，及遇險之事需向堂中稟明詳。”
“嗯，”堂主應了一聲，“不必張，將事經過，原原本本道來即可。”
“是堂主。”
姜秣複述的說辭頗為細緻，結合兩次進崖風嶺觀察到的地形，抓大放小，以增加可信度。
“正當弟子採夠分量，正返回時，腳下不慎踩到一片溼的苔蘚，”姜秣適時出心有餘悸的表，“整個人失去平衡，滾落下去。那山坡下方，恰好有一叢極其茂的老藤，遮掩著一個深坑，弟子直接跌了進去。”
詳細描述了自己如何從坑裡出來的過程。整個過程，語氣平穩，但偶爾的停頓和一些肢語言，讓人聽起來不那麼刻意。
講述時，並未刻意去看堂上眾人的表，而是用眼角的餘，將他們的反應盡收眼底。
堂主始終神平靜，似乎在評估話語中的邏輯與細節。一旁的張師兄聽得頗為認真，眉心微皺似在尋找姜秣話中有何錯。而右側的老執事，則為眯著眼似聽非聽。
除了這三位主要人，堂兩側還侍立著幾名普通執事弟子和記錄人員。
姜秣注意到，站在張師兄後的一位年輕執事，眼神在上多停留了片刻，帶著不易察覺的審視。
“你說你是困後直接返回的宗門？”張師兄在說完後，開口問道。
“是，”姜秣點頭，“弟子困後不敢耽擱，立刻尋路下山。”
“期間可曾遇到他人？或發現任何異常？”堂主問道。
姜秣搖頭，“未曾，弟子一路行來，只見到些山間野，並未遇到同門或山下行人。除了弟子自遇險，並未察覺其他。”
堂主沉片刻，看向旁的老執事：“陳老，您看？”
陳老執視線落在姜秣上，慢悠悠道：“言辭清晰，細節連貫，遇險過程也合乎理。崖風嶺地形複雜，確有此類蔽坑。他帶回的霧凇草也無誤，上傷勢也做不得假。不過，逾期數日，終究是違反了門規，按例罰清掃演武坪十日，以儆效尤。”
堂主點了點頭，對姜秣道：“李衡，對此罰，可有異議？”
姜秣連忙躬道：“此次確是弟子疏忽大意，未能及時規避風險延誤歸期，違反門規，還讓門中眾人費心，弟子理當罰。”
“既如此，便按此執行，你傷勢未愈，清掃之事，可延後兩日。好了，你且回去吧。”堂主沉聲吩咐道。
“是，多謝堂主。”姜秣行禮後，緩緩退出正堂。
走出執事堂，午後的有些刺眼。姜秣微微眯起眼，心中卻快速梳理著剛才的觀察。
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