子時過半，星火谷後山那片早已廢棄多年的磚窯區，籠罩在沉沉的夜與寂靜之中。只有偶爾幾聲不知名蟲豸的鳴，以及遠山谷約傳來的巡夜梆子聲，打破這片區域的死寂。
廢棄的主窯，卻出一點微弱的、被刻意遮掩過的燈火芒。
謝景珩負手立於窯中央，一玄夜行幾乎與周圍的黑暗融為一。在他面前，肅立著三十餘人。這些人年齡不一，裝束各異，有的穿著護衛隊的制式服裝，有的則是普通工匠或農民的打扮，甚至還有兩個看起來像是商貿隊的夥計。但他們有一個共同點——眼神都如同淬火的寒鐵，銳利、堅定，且帶著一種經歷過巨大痛苦和仇恨後沉澱下來的冰冷。
石鋒站在眾人之前，他是這批人的聯絡者和召集者。
“大都督，人已到齊。”石鋒低聲道，聲音在空曠的窯中帶著迴響。
謝景珩緩緩轉，目如冷電般掃過每一個人。這些人，都是他過數月觀察、暗中考察，從數千谷民中心篩選出來的。他們或像石鋒一樣負仇，或對舊秩序深惡痛絕，對林晚和他所描繪的新世界抱有近乎信仰般的忠誠，更重要的是，他們個人能力出眾，且心志堅韌，足以承最殘酷的訓練和最秘的任務。
“諸位，”謝景珩開口，聲音不高，卻帶著金屬般的質，清晰地傳每個人耳中，“可知今夜為何召集爾等於此？”
眾人沉默，眼神卻更加灼熱。他們約猜到，這將是一條不同於尋常護衛隊的道路。
“星火谷立於世，外有強敵環伺，有暗流湧。明槍易躲，暗箭難防。”謝景珩的聲音帶著一冷意，“有些敵人，藏在影裡；有些仇恨，需要用更蔽的方式去了結。有些事，不適合擺在明，卻必須有人去做。”
他頓了頓，繼續道：“我將你們召集於此，非為星火谷明面上的征戰，而是要組建一支潛行於暗夜的利刃。你們將接最嚴苛的訓練，掌握最致命的技藝，執行最危險的任務。你們的名字將不載於冊，你們的功績將不為人知。你們的存在，本就是一個秘。”
窯一片死寂，只有火把燃燒的噼啪聲。眾人的呼吸都下意識地放輕了，但眼神中的火焰卻燃燒得更加猛烈。
“現在，告訴我，”謝景珩的目再次掃過眾人，“你們，可願為這暗夜中的利刃？可願隨我，斬除那些藏在幕後的魑魅，滌盪這世間更深的汙穢？哪怕前路遍佈荊棘，永無？”
沒有豪言壯語，沒有激昂宣誓。
石鋒率先單膝跪地，右手，聲音低沉而決絕：“石鋒願往！此生此命，付與大都督，付與星火明日！”
“願往！”
“願往！”
……
低沉而堅定的聲音在窯中接連響起，三十餘人齊齊單膝跪地，作整齊劃一，如同經過千百次演練。一無聲卻磅礴的殺氣與決絕之意，在窯中瀰漫開來。
謝景珩看著眼前這群甘願投黑暗的勇士，心中亦是心翻湧。他知道，從今夜起，他手中真正屬於自己、只為達特定目標（包括復仇）的力量，初步型了。
“好。”他緩緩吐出一個字，手虛扶，“起來吧。從明夜開始，我會親自傳授你們潛行、暗殺、報蒐集、刑訊供……以及，如何在那片吃人的西涼之地，活下去並完任務的法子。”
他抬起頭，目彷彿穿了窯的穹頂，向那無盡的黑夜。
“我們的第一個目標，是清天機閣在西涼境的據點，找到蘇玉衡的蹤跡。而最終的目標……”他的聲音冰冷如萬載寒冰，“是讓所有手上沾滿我謝家鮮，以及膽敢傷害林晚的人，債償！”
