先前有人在食堂隊鬥毆，就被抓去罰了一月軍餉，還讓中軍部書手記了大過，這大過要記三個月，期間再犯小過，便直接逐出。
王平安實在不想離開軍營再去找其他活計了，他覺得這日子雖然苦點累點，但是有吃有喝，倒是充實。
終於到他，伙頭盛了一大碗飯，米黏連卻口順。打菜的夥兵又分給他幾片、一勺菜。
菜蓋在飯上，羊湯浸得米粒濃郁，味混著鹹香直衝味蕾。
王平安和趙大通找了張空桌，迫不及待大快朵頤，幾筷子下去，額頭便冒了細汗珠。
趙大通又去添了兩次飯。條例規定，素菜可添一次米飯可添兩次，但必須吃完，若是浪費被鎮司發現，就得記小過。
王平安吃完羊，又翻出湯裡的素菜，素菜裡的菜幫子脆生、菜葉糯，帶著蒜蓉香，格外下飯。
周圍的人都吃得津津有味，偶有竊竊私語。
飯後的下午是佇列訓練。
塗山腳下的兩江守備營大校場，原本雜草叢生，如今卻被百上千計程車兵踏平，已不見寸草。
王平安穿戴好布面甲，跟在伍長和趙大通後面，整個伍融旗隊，旗隊匯百總局，再融進把總司、千總部。
千總部上千人此刻排長長戰列。
王平安攥著鳥銃，手心全是汗。這杆發給自己的鳥銃，從最初的陌生，已被他磨出了手印。
“第三排王平安！你他孃的銃託是長在裡麼？”百總的罵聲如驚雷。
王平安慌忙豎直銃，槍托落在靴面發出鈍響，震得腳踝發麻。
他眼瞧向四周，個個直視前方，只有前趙大通拿袖口著鼻涕。
百總氣沖沖走來，罵了趙大通幾句，趙大通也不敢了。
整個佇列中，數百火銃手混著前排亮甲兵，列陣如堤岸般死寂。
大陣中一鼓響起，一群民夫在校場另一頭擺滿新紮的稻草人。
百總們弓著腰，豎耳細聽，眼睛死死盯著中軍旗手。
“今日主練火銃！披甲兵協同陪練！”
百總高舉起一隻手，另一隻手揚著牛皮鞭。
“第一排擊後立即退至後方裝填，第二排迅速補上，第三排……”他忽然咳起來，嚨裡呼嚕作響。
“第三排隨後跟進！都聽仔細了，錯一步一鞭！若是錯得多了，中軍那些書手可就在旁邊盯著，小心記幾筆給你們劃到預備營去！”
第二通鼓響，中軍旗手旗語變換。
“檢查火繩！”
王平安慌忙抬手，將繞在槍火繩夾上的麻繩拽出尺許。那火繩是用硝石水浸過的，此刻正冒著青煙，帶著刺鼻的硫磺味。
這是剛才出前他就點燃的，一直捂著燃，能燒上小半日。
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