渾河戰中，白桿兵就以白杆槍拒馬，一度制後金騎兵。
楊凡隨秦起明在石砫城用了數日，功招募白桿兵八百餘人。秦起明在當地為每兵配齊白杆槍，楊凡又自掏腰包添購上千杆，打算回去研商槍、銃協同戰之可行。
近千人辭別石砫百姓，浩浩駛向重慶。
……
崇禎七年，二月下旬。
都。
晚霧漫過花牌坊的青石板，明黃油紙燈籠在風裡晃盪。
鴇母蘇娘子攏著狐裘倚在花梨木靠上，著隔扇屏風後的一局馬吊牌又打完了。
肖先生將輸去的銀票紙團，惡狠狠擲向贏家，揚言要加倍賭注，再來一局。
對面豪紳冷眼嗤笑，對其無禮不以為意。旁隨從將桌上籌碼收囊中，豪紳未假思索便點頭應下。
這是肖先生今春以來第七次輸銀過百兩。蘇娘子吁了口氣，春綢襬掃過，餘瞥向廊下新的當紅花魁榜。
這樓裡花魁豔如姑娘春宵一夜的價，近些時日是被這位肖先生從十兩哄抬至二十兩。
去歲冬，還有蕭娘、蓮心姑娘也被肖先生贖納作了小妾。聽聞其在府裡新鮮了一陣後便覺乏味，如今又盯上了這新人豔如，瞧這架勢，過幾日怕也要高價贖走。
蘇娘子將沉香吹得更旺些，腕間暗紅珠串流轉水。
據所知，這肖先生原是給人做幕僚師爺的，聽說是投了一門厚利生意，收益頗，之後便辭了東家。
又來都置下三進大宅，討了好幾房小妾，終日無所事事，起初最來這灝姠閣嘗新，如今漸漸沉溺賭局。
還聞此人頗念舊，雖已富貴，逢年過節必攜厚禮拜謁老東家，唯恐他人不知。
更常邀老東家同來灝姠閣作耍，花費皆由他出。
見肖先生眨眼間又輸了一百多兩，已是尋常人家數年開銷，他也因激而臉脹紅。
蘇娘子適時扭挨坐其側，細聲道：“肖爺今個兒手氣不佳吶。”
一旁小廝捧來現烘瓜子，肖先生的手十分自然地落在蘇娘子雪白大上，卻不應話頭，轉而在其他賭客起鬨下換了骰。
骰子在青瓷碗裡旋出細碎脆響，肖先生眯著眼，手上作不停，引得蘇娘子笑連連。
半截香菸飄進後院，霧氣在銅香爐中盤繞。
蘇娘子察覺他手停了下來，斜眼一瞥。肖先生這局又輸了。他大氣擺了擺手，任由對方將自己賭注推走。
“肖爺今兒手氣不順便歇歇罷。”
蘇娘子遞過熱巾。肖先生木然接過，先臉，後隨手打賞跑堂小二碎銀，臉上猶是不服。
他出張金葉子往桌上一拍：“蘇老闆你這兒的規矩，我肖某人從不賒賬。”蘇娘子眼前亮一閃，小廝急忙取小秤來稱。
肖先生一招手，旁邊彈琵琶的紅姑娘眨眼被他拉懷中，當著一桌賭客狎暱取樂。
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