這是川東遊擊營首次進行省援剿，且也非上次那般全程依託水路行軍。
此路線水陸結合，依託渠江水運和荔枝古道陸路，藉助沿途驛站、關隘保障補給與行軍安全，是贊畫房反覆推演後得出的、兼顧效率與保障的最優選擇。
然而，就在川東遊擊營剛越過二州埡，進太平縣境不久。
其夜不收剛至太平縣一百二十里外時，便與太平縣石砫兵馬的斥候相遇，帶回一則最新軍。
崇禎七年四月，太平縣南向百餘里外。
殘如，染紅了大山蜿蜒的道。川東遊擊營已擇地紮營，營寨木牆在暮莊重堅固，守衛士兵的影在牆頭攢。
中軍帳，楊凡指節因用力而泛白，方才夜不收帶回的訊息令他心頭驟然繃：
“據石砫哨探急報，興安流賊‘掃地王’張一川抄小路蜀，石砫宣使馬祥麟偵知後，已親率輕騎三百離開太平縣城，意圖趁夜突襲其營。”
這訊息是太平縣南線石砫斥候告知夜不收的。
眼下，川東遊擊營主力尚在太平縣以南一百二十里，而興安賊掃地王張一川部則在太平縣東北方向活。
這意味著，川東遊擊營與馬祥麟那三百輕騎正背道而馳，距離越拉越遠。
“這石砫兵瘋了不？”楊凡低聲罵了一句。
贊畫房六人迅速圍在地圖前低聲商議。片刻後，蓋世才代表發言：
“稟大人，‘掃地王’張一川，於崇禎初年起兵，乃流寇三十六營頭目之一，主要活於豫、皖、陝界地帶，與八賊、闖賊等部時合時分，亦保持獨立作戰。
據我們贊畫房綜合諸多塘報分析推斷，張賊所部人數遠不及我等於大寧所擊之闖賊、獻賊主力，當在四千人左右。若其戰力與先前遭遇之敵相仿，則馬帥率三百銳輕騎突襲，縱使不能大勝，應當也不至於深陷重圍而無法。”
聞此分析，楊凡心中稍定。
然而，回報的夜不收接著補充道：“屬下還探得，興安賊張一川部近日又整合了幾散匪，聲勢有所增長。”
此言一齣，幾位贊畫立刻又湊近地圖，低聲議論起來。
千總秦起明難掩焦急之。
其父秦拱明與馬祥麟是姑表兄弟，秦起明與馬祥麟實為表叔侄關係。
此刻得知表叔險境，他強心頭憂慮，儘可能剋制地旁敲側擊：“如此說來，興安賊勢比預估更盛。馬帥這三百騎，名為突襲，實則……更像是在行險一搏！”
蓋世才依舊堅持己見，朝楊凡拱手道：“秦千總此言差矣！馬帥敢行此險招，必有倚仗。或許是探得流寇中樞空虛，有機可乘？再者，張一川部多為裹挾之眾，烏合之師，又有突襲之利。三百騎……縱使未能得手，亦可憑藉機從容撤退。”
秦起明立刻反駁：“不管馬帥有何倚仗盤算，以三百騎衝擊數千賊眾之營壘，即便能殺敵陣，但要想全而退又談何容易？？”
帳目齊聚楊凡。
楊凡在思考。
若說陷賊圍的是瀘州守備營侯採，楊凡或許會拍手稱快。但石砫兵馬是目前他所接過最可靠、戰力最強的友軍。
此番北上征戰，不知要經歷多惡仗，他絕不希這支力量提前有無謂損折。
更何況馬祥麟為人豪爽仗義，上次大寧之戰對楊凡傾囊相授、毫無保留。於於理，他都該助其一臂之力。
。何如況戰知不更，戰接寇流與已否是麟祥馬知不既，外之里百在尚力主營擊遊東川，是的奈無
