崇禎九年，八月初四。
黎明前的黑暗最為深沉，清軍大營中，被擄掠的百姓蜷在營地角落，在寒中瑟瑟發抖。
馬文才幾乎一夜未眠，眼睛因缺乏睡眠和過度焦慮而佈滿，但他還是死死盯著營地裡的靜。
他發現自後半夜開始，建奴的營地就不再平靜。原本相對規律的巡哨和鼾聲被一陣陣急促馬蹄聲打破。
先是北面，然後是東面，不斷有清軍小騎兵風塵僕僕地返回營地，他們甚至來不及下馬休息，便在軍的呼喝聲中奔赴西南方向。
原本正在休息或整理搶掠所得的清兵也被集結起來，翻上馬，火把都不多打，就鬨鬨地朝著西南方向疾馳而去。
這種異常且倉促的調，讓馬文才的心也隨著那一陣陣遠去的馬蹄聲提到了嗓子眼。他看不懂軍陣，但也約覺到，這絕不像是正常的換防或劫掠。
到了破曉時分，天漸漸由墨黑轉為灰白，營地的混不僅沒有平息，反而愈演愈烈。
這一次，是從四面八方湧回來更多的人馬。
一隊隊清兵押送著滿載糧食、布匹、牲畜以及更多哭哭啼啼的俘虜的長隊，如同歸巢螞蟻般，從各個方向匯大營。
這些清兵臉上帶著疲憊，卻更多的是搶掠得手的，還帶著一種……急於匯合的匆忙。
他們大聲吆喝著，驅趕著俘虜和牲口，將搶來的資胡堆放在空地上，使得原本就擁不堪的營地變得更加混和喧囂。
馬文才盯著這一切，一個念頭猛地燃亮了心中的絕！
軍！
一定是軍打過來了！
而且很可能就在西南方向！所以清軍才連夜從北面東面調兵去增援，所以才把這些散出去四劫掠的小人馬都急召回來。
他猛地抓住旁眼神麻木的妹妹搖晃，聲音因激而微微抖，卻帶著這些天來從未有過的急切和希：“雪蘭！雪蘭！你看！你看韃子這象！”
他又推了推另一邊靠著打盹、同樣面黃瘦的長工張重：“重！醒醒！快看！”
兩人茫然地抬起頭，不解地看著突然激起來的爺。
馬文才低聲音，手指指著那些不斷湧營地、糟糟的建奴隊伍，眼中閃爍著微弱的亮：“韃子了！他們在往西南方向調兵！他們把外面搶東西的人都回來了！這不對勁，很可能是……是朝廷的王師打過來了！說不定就在西南邊不遠！咱們……咱們說不定有救了。”
他的聲音雖然得很低，卻彷彿注了一力量，讓馬雪蘭死寂的眼中也重新泛起一波瀾，下意識地反抓住哥哥的手。
張重也惺忪睡眼，努力睜大眼睛，試圖從眼前的混中看出爺所說的“希”來。
儘管他們依舊虎狼之窩，周圍也依舊是清兵的呵斥和俘虜的哭泣，但這一刻，清軍營地這反常的混，卻讓這三個瀕臨絕的溺水者，忍不住想要拼命抓住。
馬文才的心臟怦怦跳，目死死盯住西南方向那片逐漸亮起的天空，彷彿能穿重重營帳，看見那支正在近的王師。
破曉前夕，清軍西路大營深。
最寬敞的牛皮大帳，炭火盆散發著微弱的熱量，卻驅不散瀰漫其中的凝重。
超品公、議政大臣揚古利只合眼不到兩個時辰，便被親衛輕聲喚醒。
