湖南，衡州城。綠營兵駐地與湘勇駐地僅一街之隔，卻彷彿是兩個世界。
綠營兵駐地，營房破敗，伙食劣，軍餉拖欠了數月。兵丁們衫襤褸，面有菜，終日無所事事，聚在一起賭錢喝酒，抱怨著上剋扣、時運不濟。他們看著對面湘勇營地，只覺刺眼無比，充滿了嫉妒與怨恨。
湘勇營地，一片朝氣蓬的景象。營房整齊，曾國藩募來的紳糧和暗中輸的洋款，讓湘勇糧餉相對充足，甚至偶爾能見到腥。他們裝備著嶄新的鳥槍、抬槍，甚至還有量令人眼紅的洋槍，練時口號喊得震天響，那子因優厚待遇而生的驕悍之氣，毫不掩飾地流出來。
這種鮮明的對比，早已在綠營兵心中埋下了不滿的種子。而在這表面平靜的怨恨之下，一暗流正在湧，太平軍黑小隊，早已將角進了綠營的之中。
黑小隊支隊長周嗣龍，化名“周老四”，已在綠營炊事班中潛伏半月有餘。他一油膩布，腰間繫著灰撲撲的圍，整日與鍋碗瓢盆為伍，任誰都看不出這個低頭熬粥、劈柴燒火的漢子，實則是湘軍派來點燃這場“兵變之火”的關鍵人。
他早已將綠營的部況得徹——缺餉三月，怨聲載道；湘綠兩軍積怨已深，平日不斷，只差最後一火柴，就能將這桶火藥徹底引。
這天清晨，霧氣未散，炊煙裊裊。周嗣龍在炊事班中發展的應——正拿著長勺分發米粥。他眼神一閃，瞧見幾個出了名脾氣火暴的綠營兵走了過來，便故意從桶底舀起幾勺已經發餿變質的米粥，“啪”的一聲扣進他們碗裡。
那粥泛著一酸味，灰暗，米粒爛糊糊粘作一團。一個臉上帶疤的老兵頓時眉頭鎖，剛要發作，劉三卻先嘆了一聲，低聲音說：
“唉，幾位爺別惱……聽說對面湘勇今早吃的是紅燒，米粥裡還加了整整一勺豬油，香得嘞！”
他搖搖頭，語氣裡全是“同為當兵人”的不值，
“咱們在這兒喝餿水，人家吃喝油。哎，同樣是賣命，差距怎麼這麼大呢？”
那幾個兵咬著牙沒說話，但眼神已經沉得能滴出水。
飯後，兵士三三兩兩蹲在營房外曬太，周嗣龍又“湊巧”晃到那幾人邊，一邊著手中的抹布，一邊左右張，神神秘秘地開口：
“幾位兄弟，有件事不知當講不當講……昨天我去給長送飯，隔門聽見他們在裡頭議論，說曾大人正準備上書朝廷，道綠營無用，建議全部裁撤，由湘軍接管城防呢。”
幾人頓時神一凜，全部盯住了他。
周嗣龍嚥了口唾沫，繼續添柴：“還說……要暫扣咱們綠營七月的餉銀，充作湘軍購置洋槍之用。”
這話如同冰水落進滾油，瞬間炸開。
“他孃的！欺人太甚！”那疤臉兵猛地一拳捶在土牆上，“餉銀不發，讓老子們喝餿粥，卻拿我們的汗錢去給湘勇買洋槍？”
“裁撤？這是要死我們！”
幾句話之間，積已久的怨憤、屈辱和不甘，被徹底點燃。綠營兵們口劇烈起伏，眼中燒著怒火，那火苗已經從心底竄起，燒到了嚨口。
而周嗣龍，依舊在不遠安靜地劈著柴，彷彿一切與他無關
只有他低垂的眼眸深，閃過一冷。
導火線，已經燒起來了。
……
這一日，幾名綠營兵在城中酒肆借酒消愁。牆角另一桌則是五六名湘勇，雖然人數不多，但嶄新的號褂和腰刀顯出一驕兵之氣。
“媽的，這日子沒法過了！”
一個綠營老兵將酒碗重重一摔，
“欠餉三個月，家裡娃娃都快死了！”
：嚷嚷碗酒著舉勇湘的橫臉滿個一。笑鬨出發然突桌壁隔，落未音話
”？板銅個幾們你賞個幾哥不要！了上不吃都飯連軍規正的廷朝？沒見聽“
。了久太經已會機個這等他，頭拳了攥慢慢卻己自，伴同的作發要旁住按龍嗣周。臉了變時頓們兵營綠
”！勇湘的練人大曾們我靠得還，平匪剿？用何有們你著養廷朝！心點廢群一！呸“
”！哈哈哈，吃飯口混軍湘們我來如不？吧了貪上讓都銀餉，樣酸窮那們你瞧！是就“
：喊高時同，勇湘名一向砸罈酒個一將機趁三劉，中混。翻掀椅桌，碎摔碗酒，來起搡推方雙。怒大然時頓，辱面當被刻此，深已怨積就本兵營綠
”！了手先子蠻湘“
。注如流時頓，鞘刀的來揮勇湘名一上撞好正，去推前向兵老營綠名一將，中群人在混龍嗣周，著接
”！了人殺勇湘！了人殺“
。烈慘加更來起看面場讓，破包的好備準已早將時同，喊聲尖中群人在龍嗣周
。級升速迅突衝，著吼怒們兵營綠
。戰混了陷都街條整，夫工香炷半過不。湧斷不馬人撥兩的來趕訊聞，喊吶和聲步腳的促急來傳上面街
。巷後到退悄悄龍嗣周，心中的混在而
