湖南，長沙府外圍，湘潭縣。
夏末的悶熱籠罩著小小的村落，空氣中瀰漫著塵土和焦灼的氣息。
剛下礦的瘦小年陳玉抹了一把額頭的汗水和煤灰，看著院子裡剛剛收拾好的幾擔煤炭，黝黑的臉上難得出一笑意。今天把這些煤炭送到城裡，應該能換回足夠一家人吃半個月的糧食，或許還能給生病的祖母抓副藥。
“玉，差來了！”
就在這時，叔父慌慌張張地跑進院子，臉嚇得煞白。
陳玉心裡“咯噔”一下。最近風聲，說是廣西的長賊要打過來，府加徵了“剿匪捐”、“團練費”，名目繁多，像他們這樣的窮苦炭工，早已被榨得骨髓都快乾了。
他還沒迎出去，院門就被“砰”的一聲踹開。幾個穿著號的清兵簇擁著一個歪戴帽子的稅吏闖了進來，為首的把總姓王，一臉橫，眼神兇狠。
“陳承瑢，今年的‘剿匪特別捐’，該了吧？”
王把總皮笑不笑，一腳踢翻了牆角的一筐煤炭。
“王……王大人，”
陳承瑢連忙躬，聲音發，
“小的……小的前日剛了炭稅，這特別捐……實在拿不出了啊。您看，就這點煤炭，還指換了米下鍋……”
“拿不出？”
王把總眼睛一瞪，
“長賊都快打到眼皮底下了！你們這些刁民，不肯出錢出力，莫非是想等長來了，好去投奔他們？”
“不敢！小的萬萬不敢！”
陳承瑢嚇得連連擺手。
“不敢？我看你們敢得很！”
王把總猛地出腰刀，刀尖指向陳玉，
“老子聽說，你侄兒陳玉前幾天跟人嘀咕，說長那邊‘有田同耕’，是不是？”
陳玉的小臉瞬間嚇得慘白。他確實在歇腳時聽路過的人提過一，當時只覺得是天方夜譚，心裡羨慕，卻萬萬不敢有此念頭。
“沒有！大人明鑑！絕無此事！”
陳承瑢噗通一聲跪在地上。
“搜！”
王把總不耐煩地一揮手。
清兵們如狼似虎地衝進簡陋的茅屋，頓時屋裡傳來翻箱倒櫃、打砸的聲音，以及陳承瑢老母親驚恐的咳嗽和哀求聲，還有兒小花的尖。
“爹！爹！他們搶我們的米！”
小花哭喊著。
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