紫城，養心殿。
咸皇帝的臉已經不是鐵青，而是近乎一種死灰般的煞白。他劇烈地咳嗽著，手中的那份八百里加急戰報如同烙鐵般燙手，被他狠狠摔在金磚地上。
“長沙……長沙也丟了！楊秀清！又是這個楊秀清！”
他的聲音嘶啞，
“向榮無能！駱秉章該死！湖廣上下都是一群飯桶！廢！”
殿，以穆彰阿為首的軍機大臣們跪伏一地，噤若寒蟬，連大氣都不敢出。桂林慘敗的影還未散去，長沙陷落的驚雷又至，這已不僅僅是損兵失地，更是搖國本，狠狠扇了年輕皇帝一記耳！
“五萬大軍！堅城重鎮！才幾天？啊？才幾天就讓人用地道炸開了城牆？城防是紙糊的嗎？探馬都是瞎子嗎？”
咸猛地站起，因激和虛弱而晃了一下，旁邊的太監連忙去扶，卻被他一把甩開。
他踉蹌著走到地圖前，眼中佈滿：
“長賊踞桂林，如今又得長沙，下一步是不是就要北上武昌，東下江寧了？這半壁江山，是不是都要姓楊了？！”
穆彰阿著頭皮，額頭冰冷的地面：
“皇上息怒，保重龍啊……逆匪狡詐，擅用妖法，實非尋常……”
“妖法！又是妖法！”
咸猛地轉，抓起案上的鎮紙就想砸下去，最終還是無力地放下，著氣，
“朕不要聽這些！朕要的是退敵之策！是能替朕剿滅髮匪的能臣！能臣！”
他的目如同困，掃過殿下匍匐的眾臣。滿朝文武，竟似無人可用！
突然，他的目定格在跪在稍後位置的一個人上，徐廣縉。
徐廣縉，歷任巡、總督，曾在廣東理洋務、彈地方，以幹練強著稱，雖非湘淮嫡系，但資歷老道，手段狠辣。
“徐廣縉！”
咸的聲音陡然拔高。
徐廣縉一個激靈，連忙應道：
“臣在！”
“朕任命你為欽差大臣，署理兩廣總督，總辦湖南、兩廣軍務，所有各省援軍、團練、糧餉，均歸爾節制！”
咸幾乎是咬著牙下達旨意，
“朕給你權！給你人！給你錢糧！朕不管你用什麼法子！半年！不！三個月，朕要看到楊秀清的人頭！要看到長沙復！要將長趕回廣西老巢！否則……你就提頭來見！”
這道命令如同千斤重擔，瞬間在了徐廣縉肩上。他知道這是絕境中的重任，功則位極人臣，失敗則萬劫不復。他不敢有毫猶豫，重重磕頭：
“臣！領旨謝恩！定當竭盡全力，剿滅髮匪，以報皇恩！若不能平賊，臣必以死謝罪！”
“滾！立刻滾去湖南！”咸揮揮手，彷彿耗盡了最後一力氣，癱坐在龍椅上。
……
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