衡州大營，飛狗跳。
“耒糧站遭焚，守備千總殉國！”
“湘潭漕運被截，三十艘糧船盡數沉江！”
“長夜襲擊湘鄉，攻縣衙！”
一連串急報如驚雷炸響，帳外將領們早已面如土。
曾國藩卻連眉峰都未曾稍。他揮手屏退信使，取過一方端硯，慢條斯理地注水磨墨。墨條在硯臺裡一圈圈轉，硃砂漸漸化開，濃稠如。他提筆蘸飽朱墨，在軍報上批閱，每一道紅批都力紙背。
更令人心驚的是，他竟在批閱間隙鋪開宣紙，臨摹起《蘭亭序》來。筆鋒流轉，沉穩得不帶一著急與火氣。
幕僚們在帳外急得團團轉：
“大帥！長已猖獗至此！”
還沒等他們說完，曾國藩就大聲將他們稟退！
“退下！”
帳傳來的聲音如冰錐，
“讓跳蚤繼續蹦躂。”
“九月秋雨來時，便是收網之日。”
這一忍便是整整三個月。湘軍在此期間遭上百次襲擊，衡州周邊與湖南全境烽火不斷。曾國藩嚴令各部：主力絕不可妄，遇襲即固守待援。每每援軍趕到時，賊寇早已遠遁。軍中漸起怨言，都說“曾剃頭”如今只剩個忍字。
……
武昌，東王府作戰室。
“哈哈哈！賣麻花！這幾個月兄弟們真是幹得漂亮！”
林看著來自前線堆積如山的捷報，但他深知曾國藩的格和能力，別看他貌似只會結死營打呆仗，可他的實力卻也不可小視。鐵馬營和黑小隊雖攪得他後方天翻地覆，但曾國藩絕非坐以待斃之人。
林對旁的左宗棠和蘇雨晴道，
“湘軍水師是其基，他很快會意識到，要破解我們的擾，必須徹底掌控長江水道，等到他的水師軍，他一定會集結所有水師力量，尋求與我天軍主力水營決戰，拼我們的本錢。”
“我們這支艦隊，是未來我留著橫掃長江下游、直搗金陵的關鍵，絕不能提前在曾國藩的報復與反撲中消耗掉。他要拼消耗，我偏不給他這個機會。”
左宗棠面憂：
“清妖湘軍水師船堅炮利，艨艟鬥艦眾多，若其傾巢而出，我水營力極大，避而不戰則水道失守，戰則正中其下懷…確是一招謀。”
林眼珠子一轉：
“所以，我們要給他點不一樣的東西。讓他那龐大的水師，變一堆浮木！”
“好了今天就這樣！諸位兄弟先回去切注意曾國藩的向！”
說完他轉向蘇雨晴拉著走向後堂，邊走邊小聲道：
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