咸五年的中元節，天氣格外鬱。
九江城雖暫時還沒有迎來戰火，卻依舊被戰爭的影籠罩。城人心惶惶，不久前湘軍與太平軍水戰，江中又添無數新魂，城外孤魂遍野的傳說甚囂塵上。
是夜，月星稀，江風帶著嗚咽之聲。兩江總督陸建瀛坐鎮九江，但心力瘁，寢食難安。他對鬼神之事本就心懷敬畏，加之戰事不利，更是疑神疑鬼。
子時剛過，總督行轅外忽然風大作，約傳來陣陣淒厲的哭嚎與金鐵擊之聲。守夜的親兵骨悚然，只見霧氣瀰漫中，影影綽綽出現一隊隊影——他們著殘破的湘軍號褂，面青白，有的首異，有的渾水漬，彷彿剛從江底爬出，無聲地朝著行轅飄來！
“鬼！是江裡戰死的湘軍鬼魂回來了！”
恐慌瞬間蔓延。有膽大的兵丁放箭，箭矢卻穿虛影，毫無作用。那些“鬼影”甚至穿過牆壁，在行轅時時現，發出悲苦的哀鳴：
“還我命來……魂歸故里……為何讓我們戰死異鄉……”
這自然是林派出的“黑”小隊利用蘇雨晴帶來的簡易全息投影裝置、乾冰煙霧和揚聲播放的恐怖音樂搞出來的恐怖效果，這些對現代人而言或許破綻百出的把戲，在這個迷信思想濃厚、又值鬼節的張夜晚，對驚弓之鳥的清軍產生了致命的效果。
恐慌如同瘟疫般在城頭蔓延。
陸建瀛被親兵從睡夢中急促喚醒，踉蹌推至城樓前。但見江面黑霧翻湧，磷火幽幽，似有無數人影在霧氣中掙扎哀嚎，淒厲之聲如錐刺耳。他頓覺脊背發涼，雙一險些癱倒，幸得親兵攙扶才勉強站立。這位兩江總督此刻全無威嚴，牙齒咯咯作響，唯見江風中鬼影幢幢，竟與昨日戰報中陣亡湘軍的面容重疊，他深信這是陣亡將士怨氣凝結，化厲鬼索命來了。
翌日清晨，陸建瀛面青白地召集幕僚，正要商議延請僧道之事，忽有親兵疾步報：
“城外來了三位遊方道士，自稱龍虎山嫡傳，言知九江怨氣沖天，特來結緣超度。”
陸建瀛聞言如獲救命稻草，連聲道：
“快請！快請！”
三位道人城時引得守軍竊竊私語。為首者鶴髮，手持九節桃木杖，著玄金二道袍，步履間環佩清響。其二捧著鎏金羅盤，指標正對江面不休；最年者揹負七星劍，劍穗銅鈴無風自鳴。這般氣象，更令陸建瀛深信遇見了真仙。
“無量天尊！”
首道稽首時，袖中逸出縷縷檀香，
“江面冤魂皆乃忠烈之士，因怨氣阻滯天地正氣，七七四十九日後，恐化癘疫侵城。”
說著以桃木杖劃地卦，
“蛟龍困於淺灘，兵塞於水道，非水火濟度不能解也。”
陸建瀛冷汗涔涔，急問化解之法。道人凝江霧沉：
“需建九丈九尺法壇，焚千艘紙船，撒萬擔紙錢。更需大開城門，容軍民共沾法雨，魂得世誠心，方肯歸去。”。
陸建瀛此刻已全然將這位仙風道骨的“道長”視若神明，對其所言深信不疑，幾乎是言聽計從，無所不允。他即刻下令，員全城人力力，務必在三日之將法事所需一應事準備周全。
這三日間，九江城瀰漫著一種奇異的氣氛。府衙役四徵調民夫，搬運木材、竹竿，在臨江的城門附近擇“吉地”搭建一座高達九丈九尺的法壇；工匠們日夜趕製紙人紙馬、法船冥，庫房中的香燭、紙錢被車地拉出，堆積如山。
城百姓竊竊私語，既對冤魂索命的傳言到恐懼，又對這前所未有的大型法事充滿好奇。而那幾位“龍虎山高人”，則時常出現在工地“指點風水”，其隨從弟子更是殷勤地幫忙佈置，穿梭往來，無人阻攔，儼然了城防系中的特殊存在。
法事當夜，月星稀，江風帶著水腥氣撲面而來。臨江燈火通明，與黑黢黢的江面形詭異對比。九丈法壇巍然聳立，幡旗獵獵，上書諸多晦符咒。壇上，“道長”著華麗法，手持桃木劍，步罡踏斗，誦經之聲過特製的銅喇叭放大，在江面迴盪，顯得空靈而神秘。
壇下，陸建瀛率領城文武員，著禮服，神肅穆虔誠，依循指示焚香叩拜。大量被允許前來“觀禮沾福”計程車兵和百姓滿了周圍的空地，踮腳引頸，看著這前所未見的宏大場面，空氣中瀰漫著濃郁的香火和紙錢焚燒的氣味。
然而，在這看似莊嚴宏大的法事之下，暗流洶湧。那些穿梭在人群外圍“維持秩序”、幫忙搬運祭品的“道士”和“熱心百姓”，眼神銳利，作麻利且極目的。他們彼此之間並不高聲談，而是過秘的手勢、眼神以及偶爾模仿的鳥鳴聲進行通，悄然調整著位置，如同狩獵前的狼群，慢慢向城門關鍵靠近。他們，正是林心派出的“黑”小隊以及早已混城的陳玉軍的銳！
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