虎門大捷的訊息如同上了翅膀，迅速傳遍了嶺南，並過各種渠道向清廷控制的區域和海外擴散。太平天國不僅擊敗了不可一世的英聯合艦隊，還俘獲了包括國准將馬修·佩裡在的大量人員及艦船殘骸，這一戰果石破天驚，徹底改變了各方對太平軍實力的認知。
在廣州兩廣總督衙門，葉名琛接到報後，驚得手中的茶盞跌落在地，摔得碎。他既為洋人挫到一秘的快意，又為太平軍展現出的恐怖實力而深恐懼。
“這……這髮匪竟已強悍至此？連洋人的堅船利炮都……”
他不敢再想下去，只覺得大清江山風雨飄搖。
而在香港和澳門的英民當局，則是一片愁雲慘淡。艦隊慘敗、指揮被俘、軍艦損失，這是他們在遠東從未遭過的奇恥大辱。尤其是國，佩裡准將肩負著開啟日本國門的重大使命，卻折戟在珠江口，這讓國政府到極度難堪和焦慮。英國遠東艦隊司令也暴跳如雷，但面對虎門那恐怖的火力，一時間也不敢再輕舉妄。
林並沒有急於決或待俘虜，反而下令給予基本的醫療和人道待遇，尤其是對那位份特殊的佩裡准將。他知道，對這群信奉強權的民者，若要讓他們服氣，就要讓他們付出足夠的代價。
在初步清點完戰果後，林召集了羅大綱、曾晚妹以及匆匆從廣州趕來的左宗棠、馮雲山等人商議。
“東王，此戰大捷，揚我國威！這些洋虜，該如何置？”
曾晚妹興的問道。
羅大綱大手一揮：
“要我說，把這些紅鬼和花旗鬼統統砍了，首級送到京城，讓咸老兒看看，他怕的洋鬼子在咱們面前屁都不是！”
林卻很冷靜：
“殺了固然解氣，但不如留著有用。我們可以用他們換東西。”
就在外界紛紛猜測太平天國將如何置這批燙手山芋的俘虜和戰利品時，林的應對策略已經出爐，他決定充分利用這次勝利，獲取最大化的政治和經濟利益。
數日後，幾名被俘的英海軍中級軍，在經過一番“思想教育”後，被釋放返回香港和澳門，他們帶去了一封以太平天國東王楊秀清名義發出的正式照會。
照會的容如下：
第一，嚴正宣告太平天國為中華正統，虎門乃至所有中國水域均為天國領水，任何外國艦船未經許可不得擅，否則必將遭毀滅打擊。
第二，此次衝突系英艦隊無視警告、首先開火挑釁所致，一切後果由英方面承擔。
第三，所有被俘人員，包括佩裡准將及打撈獲得的艦船、武、檔案等，均屬太平天國戰利品。
第四，贖還條件，人員贖金：准將級軍，贖金白銀五十萬兩；校，十萬兩；尉，五萬兩；普通水兵，五千兩。人員贖金總計三百萬兩。若英方面希贖回被擊沉艦隻的殘骸，需另行支付等價於艦船造價百分之八十的打撈補償費。
第五，戰爭賠款，英兩國需為此次侵略行為向太平天國支付戰爭賠款，總額五百萬兩白銀，用於補償天國軍費開支及卹傷亡將士。
第六，英兩國政府需正式致函太平天國，為此次侵略行為道歉，並保證尊重太平天國主權及領土完整。
第七，限令三十日給予明確答覆並開始支付首批款項，逾期則將視作拒絕，太平天國將有權自行置所有戰利品。
這份照會條款之苛刻，索價之高昂，態度之強，令所有收到訊息的外和商人目瞪口呆。這簡直是赤的“獅子大開口”！尤其是那高達八百萬兩白銀的直接索款，這還不算艦船贖買費，幾乎相當於清政府全年財政收的一小半！
英當局氣得七竅生煙，暴跳如雷，斥責太平天國是“野蠻的敲詐勒索”。然而，面對虎門炮臺那令人絕的巨炮，以及國輿論，特別是被俘水兵家屬的力，他們又不得不坐下來認真考慮應對之策。強派主張再次組織更大規模的遠征軍進行報復，但理智派則指出，在沒有弄清楚對方火炮秘並找到有效對抗方法之前，再次進攻無異於自殺，且可能導致所有被俘人員遇害。
一時間，珠江口外的政治博弈波譎雲詭。而林則穩坐釣魚臺，他知道這筆“贖金”一定能穩穩當當拿到手，不僅能為太平天國帶來鉅額資金，更能極大地打擊西方列強的氣焰，為天國爭取寶貴的發展時間和國際空間。
……
林那措辭強、索價驚人的照會，如同在英民當局的傷口上又撒了一把鹽。憤怒、屈辱、難以置信的緒在香港總督府瀰漫。然而，沒等他們從最初的震驚和暴怒中緩過神來，太平天國方面又傳來了新的、更令人窒息的訊息。
：牒通後最了出發面方英向，道渠殊特過他。林了怒惹，應回時及到得沒會照於由
”！務債還償來勞用地等礦煤到送被將手水通普於至而！也預不之言謂勿！始開級校從，軍俘被名一決令下將王本，日一逾每，金贖批首及覆答確明之款條允應國貴到收未若，之日十！日十為短，期慮考日十三定原：告宣正嚴此特，餉糧我耗徒，日時延拖國貴於鑑“
。命的們他住保要也何如論無府政求要，力的大巨了加施是更，僚同和人家的軍俘被些那是其尤！脅威腥的赤是而，詐訛外是再不已這！軍名一決日每。嚨的局當英了勒間瞬，索絞的冷冰道一同如息訊條這
。暴風治政發引然必國在且，氣口這下不咽在實又，件條的辱屈此如應答可。死送兵士多更讓於異無門虎攻進次再，過嘗經已們他價代的險冒事軍。上表代東遠駐國和翰文督總港香到瀉傾般山如力
。”蔔蘿胡“的人一是像卻，次一這，息訊個二第了出放林，際之谷維退進、額爛頭焦面方英在就
：地”意經不“，時接式正非面方英與在者使的國天平太
”？傷俱敗兩，見相戎兵於勝遠不豈。全安障保，平公率稅，開敞船商法合為將口江珠，時屆。資之賈商為可皆，產、產礦之後日至乃，瓷、葉茶、生，博大地國中我。易貿常正行進國各西泰之待相等平、矩規守遵與願國天我。篇翻可便快愉不種種前此則，意誠現展，件條允應，返知途迷能國貴若。’己為必不，也於出不其惡力；己於藏必不，也地於棄其惡貨‘，言常下殿。輩之守自關閉、理通不非並國天平太我但，慨憤為極為行略侵次此國貴對雖下殿王東“
。景圖的滿充幅一了繪描，人商大和家本資的益利業商額鉅取獲、場市國中啟開些那國國兩是別特，面方英給，餌蔔蘿胡的大巨個這”易貿常正“用又，面方一另；力度極加施”棒大“的軍決日每用，面方一。起一在綁捆景前易貿的來未與件條金贖的刻苛將地妙巧，辭說番這
。會機業商的大巨失錯而子面的時一為因能不，係關易貿立建權政的大強個這與法設並，機危質人決解快儘求要，施府政向，聲發始開團集益利的國國兩英，快很。狂瘋人商何任讓以足景前個這，易貿行進權政的場市口人億四有擁個一與
。定決的辱屈且難艱其極了出做不得不面方英，下驅力強的益利業商國及以力的關攸命質人、實現敗失事軍的大巨在，終最。點極了到張氛氣的港香。近臨益日限期的天十第，去過天天一間時
。權主域水的國天平太重尊諾承時同，歉道了示表為行略侵就並，款條款賠和金贖的出提國天平太了接本基面方英，中會照。照復式正了遞，旗白著打，緣邊區制控臺炮門虎達抵袂聯表代的國兩英，分時落日的天十第在
。督監行進國法方三第許允中程過付支項款在及以，脅威決止停即立並，全安的員人俘被證保面書須必國天平太求要是，的持堅一唯們他
。主的有未所前了得贏國天平太為上濟經和治政在更，焰氣的人敵了垮打上事軍在僅不軍平太，次一這但，低降有略額總款賠，價還價討的苦艱番一過經管儘。容笑的意滿了出上臉，後閱審細仔，照復到接林
”。人換款籌快儘們他讓。了準王本件條，們他訴告“
，句一了充補又即隨，道咐吩者使對林
”。了案草的》程章商通英與國天平太《備準手著以可，外另“
。了劃計的大更個一備準手著在經已林，落段一告煙硝的戰之門虎
