冬去春來，太平海軍的問題初步解決，讓林得以將戰略重心重新轉回長江地區。武昌、安慶已定，下游的重鎮金陵便如的果實，懸在枝頭，人而又似乎手可及。
東王府議事廳，巨大的江南輿圖鋪展開來。林、左宗棠、石達開、韋昌輝、陳玉等核心將領齊聚一堂，目都聚焦在那“虎踞龍盤”之地。
“諸位，”
林開口，
“如今兩江之地清妖兵力空虛，士氣低迷。此刻，正是我天兵東下，直取金陵的絕佳時機！”
“拿下金陵，便可定鼎江南。屆時，清廷失此財賦重地，如斷一臂，而我天國則有雄城可依，有江南富庶之地為基，北伐中原，橫掃寰宇，指日可待！”
眾將聞言，無不熱沸騰。金陵的意義，每個人都清楚。
石達開率先請命：
“東王！末將願率水師為前鋒，沿江東下，掃清江面障礙，直金陵城下！”
韋昌輝不甘示弱：
“末將的鐵馬營和步卒願為陸路先鋒，逢山開路，遇水搭橋，定率先為東王叩開金陵城門！”
陳玉也躍躍試：
“末將悉皖北地形，願率一軍從北岸推進，牽制清妖援軍，斷其糧道！”
左宗棠補充道：
“東王，金陵城高池深，雖兵力不如以往，但亦不可小覷。城清妖，必作困之鬥。我軍雖士氣正盛，仍須謀定而後。應水陸並進，相互策應。水師肅清江防，奪取下關、燕子磯等外險；陸師則分兵略取周邊州縣，如蕪湖、太平府、鎮江等，孤立金陵，最後再合力攻城方為上策。”
林點頭：
“季高先生所言甚是。獅子搏兔，亦用全力。此次東征，乃定鼎之戰，必須確保萬無一失！”
他環視眾將，開始下達命令：
“石達開聽令！”
“末將在！”
“命你率水師主力，並所有海鷹魚雷快艇，即日拔寨起航，順流東下。沿途清軍水寨，能降則降，不降則破！務必控制江面，奪取金陵外圍所有沿江要點，封鎖其水路！”
“得令！”
“韋昌輝聽令！”
“末將在！”
“命你率陸師銳五萬，為陸路先鋒，沿長江南岸進軍，克復沿途城鎮，兵鋒直指金陵城南雨花臺大營！”
“遵命！”
“陳玉聽令！”
“末將在！”
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