“東王，下令吧！弟兄們早就憋著一勁了！”
……
長江北岸，清軍欽差大臣僧格林沁的大營連綿十里，旌旗招展，號角森嚴。與南岸太平軍控制區努力恢復生產、推行新政的景象不同，這裡瀰漫著一種焦躁的氣氛。
中軍大帳，僧格林沁面沉地看著攤在桌上的幾份報。趙剝皮等人迅速覆滅的訊息已然傳來，派往南岸的多細作也如同石沉大海，杳無音信。這讓他意識到，對面的“長”絕非簡單的流寇，其部整頓和監控能力遠超預期。
“王爺，”
一名心腹幕僚低聲道，
“南岸防範甚嚴，尤其是對生面孔盤查極。我們的人……折損不。看來，強攻和應，短期都難有效。”
僧格林沁冷哼一聲，壯的手指敲打著桌面：
“楊秀清……倒是小瞧了他。”
他站起，走到帳外，目越過長江，投向廣袤的江南，
“骨頭啃不，那就換個法子。傳令下去！”
他眼中閃過一狠厲：
“第一，懸賞！重金招募亡命之徒，不論出，不論手段，只要能燒燬長一糧倉，炸燬一座橋樑，或取其鄉、工匠頭目首級，皆賞銀百兩至千兩！本王要讓他們後方永無寧日！”
“第二，封鎖！加派水師巡船，嚴查一切通往南岸的船隻！尤其是糧食、鐵料、藥材，一粒米、一斤鐵也不許過去！死他們，困死他們！”
“第三，擾邊！命各部選派銳，組小馬隊，不分晝夜，沿江游擊。遇到長巡防小隊，能吞則吞，不能吞則擾！疲其兵，墮其志！”
“第四，繼續派人去聯絡江南那些還對朝廷心存恩計程車紳，告訴他們，只要他們能提供長的佈防、糧草報，或在必要時作為應，待王師克復之日，不僅既往不咎，更保其家業無損，甚至……加晉爵！”
命令一道道傳出大營。很快，亡命之徒在賞金的下開始聚集。雖然趙剝皮的下場讓許多人膽寒，但在巨大的利益和對未知的恐懼驅下，黑暗中總不乏鋌而走險之輩。
……
安慶，東王府。
林和陳玉、左宗棠等人也在分析著最新的局勢。
“僧妖頭換了打法，”
“懸賞擾，經濟封鎖，小滲，再加上拉攏應。這是要把我們拖泥潭。”
“此乃謀。我軍新佔之地，百廢待興，基未穩。彼以此疲兵耗糧之策，確是擊我肋。尤其是這經濟封鎖和拉攏應，若應對不當，恐生變。”
左宗棠道。
林點了點頭，神凝重：
“賣麻花！我們彈藥缺，難以發大規模渡江戰役肅清北岸，只能暫時採取守勢。但守，不是被挨打。”
他站起，下達指令：
“命令沿江各要塞、水寨，提高警惕，加強巡邏。對江北來的小擾，以驅離為主，不必深追，節約彈藥。水師要確保江面控制權，掩護運輸線。”
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