九江城下，戰雲佈，旌旗卷塵。長江水裹挾著泥沙，嗚咽東流，一如曾國藩此刻沉鬱的心境。營帳，燭火搖曳，映照著他鎖的眉頭與日漸清癯的面容。前線戰報一如所料，攻堅月餘，寸步難進，湘軍銳氣漸消，師老兵疲之勢已顯。長此以往，非但九江難克，恐反為太平軍所乘。
“不能再等了！”
曾國藩擱下筆，目掃過帳下諸將，
“九江正面已銅牆鐵壁，強攻徒耗兵力。須行迂迴之策，擊其肋。”
他看向軍事輿圖的一——“梅家洲！此地乃鄱湖鎖鑰，控扼江咽。若能拿下，既可威脅九江側翼，更能斷其鄱湖方向之水脈補給。水陸並進，剋日發兵！”
湘軍水師統領彭玉麟得令，神大振。連日來看著陸師在九江城下得頭破流，他早已按捺不住。自恃麾下戰船堅利，水勇銳，更兼前期屢挫太平軍水營，一驕氣與求勝的急切在他中激盪。
“軍門，是否謹慎些？先派哨船探查湖口虛實……”
副將在旁謹慎進言。
彭玉麟朗聲一笑，打斷道：
“兵貴神速！髮匪主力被陸師牽制於梅家洲，湖口必然空虛！此乃天賜良機，豈容錯失？”
他意氣風發，親率舢板、長龍等輕快戰船百餘艘，載兩千餘銳水勇，帆檣如林，鼓譟而進，直撲那看似門戶開的鄱湖口。下，甲冑閃爍，刀槍耀目，浩船隊宛如一條自信滿滿的長龍，一舉深鄱湖腹地。
與此同時，湖口太平軍指揮部，卻是另一番景象。林與翼王石達開並肩而立，目銳利如鷹。前線哨探如流水般將湘軍向傳來——陸師猛攻梅家洲，水師先鋒疾進湖口，彭玉麟求戰心切的報悉數擺在案頭。
“彭玉麟連勝之下，已生驕心。曾國藩取梅家洲，意在斷我臂膀。殊不知，我等正可藉此設局，請君甕。”
石達開竹在。
林點頭：
“翼王妙算。那就讓出湖口，示敵以弱，將這頭‘水蛟’引淺灘！”
計議已定，石達開依計行事。原本如同門神般扼守湖口要衝的太平軍水師主力與岸防炮隊，一夜之間“悄然後撤”，只留下些許老舊船隻和稀稀拉拉的守軍旗幟，在湖口外擺出了一副兵力不繼、畏敵怯戰的假象。
梅家洲方向，湘軍陸師進展“順利”，幾乎未遇像樣抵抗。訊息傳至水師，彭玉麟更是信心棚。他舉起千里鏡，仔細觀察湖口：只見守軍旗幟零落，船影稀疏，水面上空空。他不由掌大笑：
“果不出我所料！髮匪兵力捉襟見肘，湖口唾手可得！傳令全軍，全速突鄱湖！”
麾下仍有將領心存疑慮：
“軍門，湖口地勢狹窄，是否先遣小隊偵察，以防有詐？”
彭玉麟不以為然地一揮手，斷然道：
“戰機稍縱即逝！豈能因疑遲滯？全軍進發，不得有誤！”
在彭玉麟的嚴令下，湘軍水師一百二十餘艘戰船，鬥志昂揚，依次駛那看似不設防的湖口。船隊因水道狹窄而逐漸拉長，首尾難以相顧。
高蔽指揮所，林與石達開過遠鏡盯著這一幕。當看到湘軍船隊大半已湧湖，隊形拉長如蛇，最前端的船隻已深湖中數里之時，石達開心中大喜，猛地揮下手臂：
“時機已到！傳令！封死湖口！斷其歸路！”
剎那間，戰鼓雷，殺聲四起！
藏在多預設陣地的太平軍岸防火炮率先發出怒吼！炮彈並非瞄準船隻，而是集中砸向湖口最狹窄的航道前後，激起無數沖天水柱，瞬間擾了湘軍後隊的陣型，也阻斷了他們回撤的通道。
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